- В таком случае возникает вопрос, с какой целью хочет привлечь внимание короля испанская герцогиня? - спросил Атос.
- Вы меня удивляете, Атос, - расхохотался весело настроенный Портос. - При таком старике-муже о какой цели еще может идти разговор?
- Бог с вами, Портос, - возмутился д'Артаньян. - Они с королевой подруги детства.
- Детская дружба ничего не значит! Особенно для женщин, - с горечью заметил Атос.
- Тогда при чем здесь "красный герцог"?
- И кто пытался заполучить письмо и напал на де Отфора в Менге?
- А потом и на д'Артаньяна?
- И кто обыскал мои комнаты?
Вопросы возникали один за другим. Ясности не прибавлялось. Появился хозяин трактира с новым блюдом издающих вкуснейший запах бараньих ребрышек, и все принялись за них - так удобно обсасывать косточку, запивая вином, и при этом делать вид, что углубленно изучаешь проблему!
- Сдается мне, - прогудел Портос, - что сегодня мы все равно не сумеем найти ответов на все вопросы.
- А посему предлагаю вернуть письмо герцогине и выполнить просьбу де Отфора, - сказал Атос.
- Мысль замечательная, - воскликнул д'Артаньтян, вытирая салфеткой жирные пальцы. - Но вот куда вернуть?
- Насколько мне известно, герцог ди Лима арендовал на полгода пустующий особняк маршала де Люиня. Это совсем недалеко отсюда. Если мы вернем письмо его автору, испанской герцогине, мы пресечем все попытки неизвестных ограбить или даже убить д'Артаньяна.
- Не так-то просто убить меня! - воскликнул гасконец, подкручивая усы.
- Не сомневаюсь, мой друг, но все же…
- Почему вы сказали "неизвестных", дорогой Атос? - спросил Портос, наливая себе вина. - Лично я уверен, что это проделки кардинала.
- Вы гений, Портос! - провозгласил д' Артаньян. Сам он давно уже склонялся к этой мысли, но не имея достаточных оснований, не решался высказать ее.
- Устами младенца глаголет истина, - пробормотал Арамис.
- Это многое объясняет, - согласился Атос.
- Я сразу учуял тут руку кардинала, - самодовольно заявил Портос. - Но вот чего я не могу объяснить… - и он сделал многозначительную паузу.
- Чего? - не выдержал д'Артаньян.
- Если де Отфор был влюблен в герцогиню, то зачем он вез ее письмо к ее любовнику в Мадрид? Как он мог согласиться на такое унизительное для него поручение?
- Чужая душа потемки. Мне он показался романтичным и возвышенным юношей.
- Романтичность многое объясняет, - заметил Атос
глубокомысленно. - Как мне представляется, он был моложе прекрасной герцогини.
- Герцогиня ди Лима ровесница королевы, а значит, ей не больше тридцати, - быстро посчитал в уме Арамис.
