Это, конечно, не говорит о том, что они не являлись римлянами. Еще как являлись. Римляне, если рассматривать Рим как метафору вселенскости, мира, ведь это тоже «люди без Родины», как сейчас иногда называют евреев.
Если наша гипотеза верна и евреи действительно представляли собой администрацию империи, в функции которой помимо обращения туземцев в имперскую веру входил и сбор налогов с завоеванных территорий, то должны существовать какие-то проявления «еврейскости» в повадках и облике летописных сборщиков (откупщиков) налогов в Риме. Попробуем же их отыскать.
Вот что известно о римских откупщиках. Именовались они публиканами, т. е. ведающими государственным имуществом (от лат. publicum — общественное имущество). При всем том, что необходимость в сборе налогов существовала всегда, деятельность публикан часто с трудом можно назвать созидательной. Многие даже сравнивают ее с ограблением провинций. Дело в том, что пик этой деятельности пришелся на период республики, когда Рим представлял собой рыхлую конфедерацию городов-полисов, слабо связанных с центром, и наладить эффективное руководство провинциями в таких условиях не представлялось возможным. Уже само привлечение к сбору налогов частных откупщиков свидетельствовало о слабости системы и создавало огромный простор для злоупотреблений. Но выхода другого не было, чем и пользовались публиканы, стараясь не только оправдать вложенные суммы, но и извлечь из них барыш.
При этом говорить о какой-то особой алчности этих господ не приходится. Повторяю, само несовершенство системы, отсутствие действенного контроля со стороны центра создавало простор для злоупотреблений, тяготы от чего ложились целиком и полностью на плечи населения провинций.
Дополнительным стимулятором активности откупщиков являлись ограниченные сроки действия права на откуп. Сроки различались в зависимости от типа откупа. Право на откуп налогов обычно предоставлялось сроком на год. Понятно, что являясь по сути временщиком, не заинтересованным в процветании провинции, откупщик старался выжать из нее за этот период максимум возможного. Известно замечание Тита Аивия по этому поводу: «ubi publicanus est, ibi aut jus publicum vanum, aut libertas sociis nulla», что в переводе с латинского означает: «где откупщики, там либо право государства бессильно, либо союзники не располагают свободой».
Зачастую «подельником» публикан выступал наместник провинции или проконсул. Деятельность последнего также не была особенно регламентирована, что позволяло ему использовать служебное положение ради обогащения, часто — беззастенчивого. Тем более что жалованья в Риме проконсулам не платили. Видимо, считали их положение и без того достаточно почетным и выгодным. И действительно, провинция должна была содержать проконсула и его свиту за свой счет, предоставлять ему бесплатно услуги, транспорт и т. д., не говоря уже о всевозможных подношениях и подарках, не входящих в перечень официальных благ.
