Я тяжело сглотнула, помедлила немного и возразила:
– Гриша, ты должен будешь увезти Ветра с собой.
Ветер, услышав, что речь идёт о нем, заинтересованно поднял голову и хитро покосился на нас.
– Что? – непонимающе обернулся ко мне Гриша. – Почему? Ведь он здесь – твоё единственное близкое существо.
– Инга настучала в городской совет, – хрипло объяснила я. – Они готовят отстрел стаи. Всех я… всех я спасти не могу. Но Ветер… Я не могу дать ему погибнуть, понимаешь?
– Вот дрянь! – выругался Гриша. – Но как я могу его забрать? Как ты будешь тут, совсем одна?
– Это ничего, ничего, – убеждённо сказала я. – Зато он останется жив. Ты заберёшь его? Пожалуйста, ради меня… Пожалуйста, Гриша…
Он помолчал немного, глядя на огонь. И я увидела, как в зрачках его пляшут оранжевые отблески пламени.
– Хорошо. Заберу.
– Спасибо!
Я прильнула к нему, обвила руками шею и так замерла, наслаждаясь его теплом, запахом, ощущением того, что пока он рядом, со мной ничего не случится.
Мы всё же были ещё детьми и потому, как бы ни угнетало нас происходящее, не могли долго грустить. И вскоре мы уже пекли картошку, вытаскивали из углей тёмные подпаленные кругляшки, подкидывали их в ладонях, ойкая, смеясь и дуя на пальцы. Разогревали тушёнку прямо в банке и ели её с Гришкиного перочинного ножа, не забывая оставить немного Ветру. И во всех движениях Гриши, в том, как он ловко ворошил угли, закапывая в них картошку, в том, как умело прилаживал разогреваться банку с тушёнкой, чувствовалась какая-то спокойная уверенность в своих силах.
Тут не было, конечно, нашего старого дуба. Но Грише удалось разыскать похожий. Он, как всегда, полез вверх первым и, добравшись до крупной разлапистой ветки, обернулся и протянул мне руку, помогая подняться к нему. Ветер растерянно метался внизу, у толстого корявого ствола, и лаял, ругаясь на нас, словно встревоженный взрослый на расшалившихся детей:
– Куда вас чёрт понёс? Шеи себе посворачиваете!
Мы с Гришей уселись на толстую ветку, глядя вниз: весь лес раскинулся перед нами, рассыпался тёмными ветками, уходящими ввысь стволами, сухими травинками, узловатыми корнями деревьев. И мне отчего-то вдруг стало очень легко на душе. Внутри поселилась сумасшедшая радость. Казалось, если я спрыгну, то не упаду вниз, а воспарю над всем этим миром и рвану прямо в серовато-синее холодное осеннее небо…
На несколько мгновений я забыла обо всём. О своём одиночестве, о потерянном доме, о необходимости находиться у чужих мне людей, о страшной опасности, угрожающей Ветру. Мне остро, яростно захотелось жить. Пить большими глотками осенний воздух, впитывать в себя ароматы леса, земли и неба и делиться всем этим с Гришей, моим родным Гришей, и с Ветром.
