В общем, тётя Инга предпочла не вмешиваться. Она только недовольно поглядывала на нас искоса и ворчала что-то про современную молодёжь, у которой ни стыда ни совести. Мы, впрочем, в её квартире старались почти не бывать. С самого утра я уводила Гришу гулять. Мы заглядывали в «стекляшку», покупали картошки, каких-нибудь консервов, хлеба и шли в лес.
В первый же день я познакомила Гришу с Ветром. Когда мы приблизились к пустырю, Ветер, лежавший, как всегда, поодаль от других собак, настороженно поднял лобастую голову и напряжённо вгляделся единственным глазом в неизвестного ему человека, которого я привела с собой.
– Ветер! – позвала я.
Он поднялся с неохотой и неспешно направился к нам.
– Ветер, – сказала я. – Это Гриша. Мой самый большой друг.
Ветер всё так же недоверчиво обнюхал Гришу. Но, видимо, от того пахло мной. А может быть, подействовали мои слова – я почему-то уверена была, что Ветер понимал мою речь, как человек, если не лучше.
Гриша присел перед ним на корточки, сделавшись одного роста с собакой.
– Ну, привет! – негромко сказал он и осторожно, как бы безмолвно спрашивая разрешения, протянул к Ветру руку.
Тот не отстранился, обнюхал протянутые пальцы, снова насторожённо посмотрел на меня, и я кивнула ему, улыбнувшись. Гриша осторожно, давая понять, что уважает этого большого дикого зверя, положил руку на его косматую голову, и Ветер не отпрянул, с достоинством разрешая ему эту простую ласку.
– Ветер, пойдём с нами в лес, – позвала я, когда Гриша поднялся на ноги.
И Ветер привычно потрусил за нами по утоптанной тропинке.
Лес стоял словно прозрачный, как это всегда бывает поздней осенью. Листва уже почти облетела, и лишь изредка в голых ветвях попадался заблудившийся полуистлевший дубовый листок. Солнце, пробираясь между стволов, временами поигрывало лучами в каплях росы на пожухшей траве, и тогда казалось, что под ногами всё усыпано мелкими бриллиантами.
Я показала Грише то место, где несколько недель назад Ветер спас меня, не дав шагнуть в болото. Гриша внимательно посмотрел на пса, снова присел рядом с ним и потрепал по холке.
– Спасибо! – очень серьёзно сказал он ему. – Спасибо, что охранял Раду.
Мы нашли сухую полянку, натащили веток и развели костёр.
Оранжевое пламя весело занялось, сухо потрескивая и выбрасывая в воздух снопы красных искр. Мы с Гришей прикатили к огню несколько брёвен. Касаясь друг друга плечами, грелись и смотрели на костёр.
– Хорошо, что у тебя есть Ветер, – помолчав, произнёс Гриша. – Мне проще будет тебя оставить, зная, что он с тобой.
