— Ильде-ер!
— Вечером приду, — буркнул Ильдер и выбежал на улицу.
— Сейчас же иди домой, Синерби́ велела, — услышал Кестюк тоненький голосок младшей сестренки Ильдера.
Кестюк сел на диван и задумался: «Да… Ведь даже за этими двумя мы сегодня с Ильдером не уследили…» Он вспомнил вчерашний разговор лесника с незнакомцем в шляпе. «Какой-то Евсей Пантелеевич собирается нагрянуть. Может, и этот змееглазый в шляпе вернется. Тут уж и вовсе разорваться придется…»
— Чего ты болтаешь! — услышал вдруг Кестюк с улицы громкий сердитый голос Ильдера.
«Не добрался, значит, до дому», — подумал Кестюк.
— А вот и знаю! — раздался в ответ звонкий голосок Илемби. — А вот и скрываете! Я утром зашла к Кестюку, а мать сказала, что вы с утра пошли на рыбалку. А сами-то без удочек на горке прохлаждались!
— Ну, пошла-поехала! — Похоже, Ильдер рассердился.
— Ты выбирай слова-то, фантазер-гипнотизер, — сказала Илемби, — а то всем расскажу, как вы ночью к леснику ходили!
— Куда-куда?..
— А на кордон — вот куда! Ты что, думаешь, я не видела?
— Ну уж это слишком! — взорвался Ильдер. — Шпионка!
Вот тут-то Кестюку и пришла в голову идея…
Он высунулся из окна и крикнул:
— Ильдер! Шел бы ты домой, тебя ждут ведь, помни только, как мы договорились.
— Вздуть бы ее как следует, да ладно уж, — пробормотал Ильдер. — Раз ты говоришь, я пошел. — Он успел показать Илемби кулак и побежал вниз по улице.
— А ты, Илем, подожди, я сейчас выйду, — сказал Кестюк через окно…
— А не врешь? — спросила Илемби.
— Правду говорю, — ответил Кестюк. — Ровно в одиннадцать будь на месте.
— Буду, буду, конечно, буду, — закивала головой Илемби и пошла, именно пошла, а не поскакала, как обычно, вприпрыжку. Видно, задумалась сильно, даже, выходя со двора, на столб наткнулась.
Кестюк улыбнулся. «Илемби вообще-то неплохая девчонка, а в нашем деле очень может пригодиться: подружится с Маюк, глядишь, что-нибудь и узнает, чего мы не сможем…»
Кестюк решил расширить группу участников операции «СТ». И сейчас, сидя в тени под навесом, он обдумывал, кто еще может быть полезен в раскрытии тайны сломанной трубки. В том, что эта тайна существует, Кестюк уже не сомневался. Странные действия лесника в городе окончательно убедили его в этом.
Большинство знакомых Кестюку ребят разъехались на каникулы кто куда, но все же кое-кто и остался… Вот, например, Захарка-собачник. Его прозвали так за то, что у него во дворе целый собачий поселок: конура на конуре. И ломали их, и выбрасывали, а он все за свое. Домашние махнули на него рукой — пусть возится. А уж собаки липнут к Захарке, просто непонятно, как будто он на их языке разговаривает. Все поселковые дворняги — его друзья.
