Старики эти были потомственные лакеи. Они гордились не только похвалами своих господ, но даже их наказаниями.
«Я своей барышне на руку нечаянно мадеркой капнул… Они как метнут взгляд — это что? А я ручку чмок, да и слизнул капельку. Так они меня салфеткой по носу и улыбнулись», — весь светясь, рассказывал в лакейской Иван. А камердинер Поль как-то погордился пощечиной. Он подавал «своей» барышне что-то из одежды и не удержался, сказал комплимент насчет ее лебяжьей шеи. Барышня больно хлестнула его по щеке.
«Оскорбились! — умилялся Поль. — Наша барышня настоящая аристократка».
Вот так и жила эта многочисленная команда, обслуживая трех молодых девиц Сакс-Воротынских, блистающих здоровьем и красотой. Рослые, пышноволосые, большеглазые, белозубые, они так приветливо всем улыбались, что казались Стеше принцессами.
Такие добрые красавицы человеку, попавшему безвинно в тюрьму, ни в чем не откажут.
Да, наверное, и старики лакеи посылочку соберут. Они ее каждый раз по головке гладят, нежат и словами и взглядами. Ну и она им угождает — газеты первым несет.
Стеша не ошиблась. Старики, выслушав ее просьбу, оживились, засуетились. На ходу расспрашивали:
— Так, значит, в Бутырочке папенька? Ай-ай!
— Большевичок он у тебя красный. Ох-хо!
— За агитацию против войны в тюрьму попал, бедненький!
— Уж мы его угостим… Икорку он любит? Не откажется?
— Мы уж постараемся! Балычка, ветчинки… Не обидится? Горчички добавим.
Завертывают старички все в пергамент. И все это с особым лакейским удовольствием.
Стеша прямо таяла, глядя на добрых стариков.
Кулек они ей заготовили — едва дотащить. Сам швейцар, положив кулек на пузо, расшитое золочеными позументами, из двери вынес, сказал на прощание:
— Не растряси, доченька. Угостим твоего папаню-большевика по-царски. — И заколыхал животом, добродушно рассмеявшись.
Стеша ног под собой не чуяла, поспешая к Бутырской тюрьме. Оглядев у проходной очередь бедно одетых женщин, она довольно улыбнулась: ни у одной не было такого большого, плотно упакованного, красиво перевязанного кулька.
Женщин было много: молодые, пожилые, совсем старые — все они были печальные. Одна Стеша улыбалась. И вот настал час, когда вместе с другими она выложила для проверки на стол, возвышавшийся посреди тюремной приемной, свою «царскую» передачу.
Стеша развязала кулек, и на стол посыпались гнилые яблоки, тухлые яйца, заплесневелые куски хлеба, картофельные очистки и еще что-то скверное…
Тюремщики отшатнулись. Стеша окаменела. Какой же колдун превратил яства в помойные отбросы?!
