— Нет-нет-нет, он совсем не такой!
— Такой-такой, насколько я понял. Только хвастать тут нечем. Мужчина должен быть в годах. Такого я теперь мнения.
— Да.
— Я просто обязан дать ему укорот, как ты на это смотришь?
— Я? Да он меня совсем не волнует.
— Вон как? — удивленно спрашивает Август.
— На что это вы намекаете? Мне он вовсе не нужен.
Август удивлен еще больше:
— Да, но… мне показалось…
Корнелия смеется, запрокидывает голову и смеется.
Август, как всегда, быстро смекает дело и говорит:
— Тогда пойдешь со мной в кино?
Она качает головой и спрашивает:
— Вы видели, мимо проходил парень?
— Парень? Ну, видел. Может быть, это он тебе нужен?
Она встала, ей нужно было убедиться, что парень далеко и не слышит. Вернувшись назад, она неожиданно сделалась словоохотливой и рассказала: да он ей не дает и шагу ступить. Пойдет она куда, на танцы или в собрание, он прямо с ума сходит. А сейчас он разозлился потому, что увидел ее с другим. Она ума не приложит, что ей с ним делать.
Август призадумался над тем, как многообразна и запутанна жизнь.
— Но скажи мне, — спросил он, — если тебе ни к чему проповедник, так на черта я из-за него переживаю?
Корнелия засмеялась и ответила, что не знает.
Стало быть, Август промахнулся, да как еще! Ему стало до того досадно и горько, его как будто взяли всего и выпотрошили. Серебряное кольцо ровным счетом ничего не значило. Вот ты и остался с носом, Август, опять ты в дураках, и так оно каждый божий раз, ты ничего не смыслишь в любви, это твой недостаток, тебе остается лишь криво усмехнуться, заслышав шуточный рефрен похоронного марша.
— Что ж, — сказал он, — раз ты выбрала молодого, пригожего парня, Корнелия, тогда это большая разница. Тогда я умолкаю.
Но тут наступила ее очередь, оказалось, что именно об этом она и хотела поговорить с Августом.
— У нас с ним все так неопределенно, — сказала она.
— Вон что. Может быть, он тебе не так уж и по душе?
Она чуть помешкала. Потом покачала головой. Потом ударилась в слезы. О, многообразие и запутанность жизни! Дело было вот в чем: у нее есть другой!
Август онемел.
Так вот, с тем, другим, у нее все более определенно, только этот самый Хендрик не оставляет ее в покое. Она прямо и не знает, как быть. А сегодня он пришел и сказал, что застрелит их обоих.
— Стоп-стоп-стоп, погоди-ка. Кто сказал, что застрелит?
— Да Хендрик. Который сейчас проходил мимо.
— А другого как звать?
— Беньямин. Он из Северного селения. А теперь Хендрик собирается застрелить его и отправить на тот свет…
