– Обиделся! – крикнула дама ему вслед. – Ну и катись!
Подобные случаи происходили и после этого.
Ярослав обнаружил, что люди либо равнодушны к нему, либо грубы, либо проявляют жалость. Но никто не показывает вежливой сдержанности и обыкновенной внимательности.
Заключение, к которому пришел Ярослав, поразило его. Оказалось, что даже взрослые люди, видя некрасивого человека, поступают, как дети.
Ярослава еще никто не называл на «вы». Но однажды это все-таки случилось.
Ярослав шел в парке по широкой аллее. При себе у него были две книги о морских сражениях. Ему захотелось заняться вычислениями: сколько понадобится времени, чтобы прочитать обе книги, по четыреста страниц каждая. Он даже остановился, умножая в уме.
– Не желаете ли партию в шашки? – спросил какой-то незнакомец.
Здороваясь с Ярославом, незнакомец приподнял шляпу. Эта сцена показалась Ярославу поразительной. От удивления он покрылся испариной.
– Хотя бы одну партию, – проговорил незнакомец.
Ярослав сыграл семь партий и согласился бы продолжить, но незнакомец посмотрел на часы, вежливо попрощался и ушел.
– В другой раз буду рад сразиться с вами снова, – сказал он на прощание.
Ярослав от изумления открыл рот.
Он пришел в парк на следующий день. Незнакомец читал газету.
– А, это вы! – воскликнул он. – Снова идете мимо. Хотите, сыграем?
Ярослав сделал вид, будто сначала ему следует выяснить, располагает ли он временем.
Он смотрел на часы и как будто вспоминал какое-то расписание.
После этого они стали играть, и снова Ярослав обнаружил небывалое отношение к себе – как к самому обыкновенному человеку.
Он размышлял о том, что теперь ему придется проявлять изобретательность. Чтобы никому не показалось, будто здесь, в парке, он спасается от одиночества.
– Мне приходится каждый день ходить по этой аллее, – сказал Ярослав. – Это самый короткий путь. Впрочем, теперь выяснилось, что самый длинный. Я задерживаюсь здесь на сорок минут – играю с вами. Но это очень занимательно.
– Вы хорошо играете.
– А вы играете лучше.
Ярослав готов был говорить какие угодно комплименты. И улыбался. Но иногда, чтобы не надоесть своими улыбками, он изображал необычайную серьезность.
Ему вдруг показалось, что любитель игры в шашки станет его хорошим знакомым. Этому человеку на вид пятьдесят лет. Он вежлив, спокоен, любит тихо напевать какие-то мелодии. Возможно, однажды он пригласит Ярослава к себе домой и представит жене. Они будут пить чай и разговаривать.
