Мальчики сильно удивились, взяли сладости, но больше ничего не сказали. Презрение на их лицах не исчезло. Они не стали терпимее. Повернувшись, они зашагали по своим делам, но тут же остановились, увидев, что Ярослав идет за ними. «А ты куда? – спросили двое самых недовольных. – Нет, рядом с нами тебе делать нечего. Да еще в таком глупом пальто!»
Позже, когда Ярославу было уже восемнадцать лет, он пришел к выводу, что детскую жестокость никогда не объяснить простой случайностью. Дети жестоки потому, что они дети. Впоследствии некоторые отказываются от жестокости, а кто-то то нет.
Детство закончилось. Оно принесло Ярославу больше огорчений, чем радости. Но и юность не сделала его счастливым. В юности он узнал, с каким презрением могут смотреть незнакомые люди, которые уже давно не дети, но по-детски бессердечны.
Взрослые обоих полов, случалось, были недовольны тем, что Ярослав находится рядом с ними.
Одна дама в трамвае прошептала своему спутнику: «Он, кажется, на меня смотрит. Это очень неприятно. Будто хочет сглазить. Зачем такие люди рождаются на свете?»
Мужчина нахмурился и сказал Ярославу: «Ты, парень, давай, отвернись. Или уйди куда-нибудь, а то я тебя отсюда выведу».
Ярослав отвернулся и не видел, осталась ли дама довольна.
Ему было очень обидно, что люди винят его в том, в чем он совершенно не виноват. Он хотел знать, почему многие люди не умеют быть снисходительными. Разве это тяжелый труд?
«Разве это тяжелый труд – быть вежливым? – думал Ярослав. – Многие, когда видят меня, вдруг становятся очень грубыми. Почему?»
Ярослав многого не знал, поэтому многое не мог объяснить.
Однажды он шел мимо базарных рядов и вдруг его окликнули.
– Эй, парень, возьми персик! – сказал кто-то.
Ярослав обернулся и увидел женщину, торгующую фруктами, но ему не верилось, что ее вежливое обращение и приятная улыбка относятся к нему, а не к другому.
– Возьми персик, – повторила она. – Просто так, бесплатно. И возьми грушу.
– Вы очень добры, – сказал Ярослав.
– Тебе, наверное, нелегко живется. Такому гадкому утенку.
Ярослав заметил, что дама немного пьяна. И жалеет его. Возможно, она делает это, потому что пьяна.
Он почувствовал разочарование. Единственным основанием для вежливого обращения стала жалость. Это неприятно. Это означает, что дама не видит в человеке, которому предложила персик, равного себе. Он непременно ниже ее, он гадкий.
– Спасибо, – сказал Ярослав, повернулся и пошел, не взяв ни персика, ни груши.
