Через два часа полета впереди стали видны пожары, вспышки орудий, гирлянды ракет. Это — линия фронта. Близко враг.
— Смотреть внимательно за воздухом, — предупреждает командир корабля.
— Есть внимательно смотреть!
Самолет проходит через передний край.
— Скоро цель, — говорит штурман, — впереди облачность.
— Ну что ж, пойдем под облаками, — говорит Южилин.
Вспышки прожекторов коснулись самолета.
— Довернуть 10 градусов влево, — раздается команда штурмана. И Южилин доворачивает послушную машину на цель.
Резкий шипящий звук — это открылись бомбовые люки, и бомба, на которой написано «Смерть Гитлеру», пошла вниз.
Самолет уходит с разворотом от цели. Рядом разорвался зенитный снаряд.
— Слева сверху разрыв, — докладывает Одуденко.
— Справа сзади разрыв, — кричит стрелок.
Самолет выравнивается и с повышенной скоростью уходит назад.
Вдруг яркое пламя сзади осветило облака и горизонт.
— Что такое? — спрашивает командир.
— Бомбы попали в эшелон с горючим, поэтому большой взрыв, — сообщает Яскин.
— Очень хорошо, — и Александр Григорьевич еще крепче сжимает штурвал.
— Над станцией большой пожар, — радуясь успеху, сообщает радист.
— Смотреть за воздухом, — командует Южилин.
10
Мы с Южилиным сидим в уютной комнате и полностью отдались воспоминаниям. Перелистываем летную книжку, сохранившуюся до сих пор.
— Разве все запомнишь, — извинительно замечает Александр Григорьевич. — Боев было много, удачных и неудачных. Всякое случалось.
Я прошу Южилина рассказать о боевых вылетах в глубокий тыл противника.
…Мы стояли на подмосковных аэродромах. Наши ИЛ-4 были оборудованы добавочными баками и это позволяло совершать дальние полеты, находясь по 10—11 часов в воздухе. Помню, в апреле сорок третьего летал на Берлин. Выходили к Балтике и, ориентируясь береговой линией, поворачивали на Штеттин. От него до Берлина сорок минут полета.
Сплошные мечи прожекторов рябили в глазах, мешали пилоту и штурману. Ежесекундные вспышки разрывов зенитных снарядов нервировали экипаж.
Когда оказались над Берлином, были ясно видны очаги нескольких пожаров. Это только что ушли английские самолеты, которые, видимо, неплохо поработали.
Наши бомбы легли хорошо на цель, и зловещие языки большого пожара осветили поверженный город.
Развернув корабль под прямым углом, я уводил его от зенитного огня, но все же один осколок угодил в правый мотор и он начал давать перебои. Так и тянул на одном моторе около тысячи километров. Но, представьте себе, благополучно привел самолет на свой аэродром. Такие случаи нередко бывали и с моими товарищами.
