8
В конце декабря 1942 года авиация дальнего действия получила боевую задачу — сорвать новое генеральное наступление на Москву. Полк, в котором служил Южилин, базировался под Москвой. Летчикам было дано задание уничтожить крупную группировку фашистов в районе Ржева. Советские соколы наносили мощные удары по скоплениям врага, делая по два вылета в ночь. Делалось так: авиаполк три-четыре минуты бомбит и уходит, чтобы дать место другому полку. И так всю ночь. «Генеральное» наступление врага было сорвано.
В полку были и такие летчики, которые вылетали на бомбежки по три раза в ночь. Таким был, например, капитан Бодунов — заместитель командира эскадрильи по политической части. Этот бесстрашный человек обычно самые трудные задания всегда брал на себя.
В полку выросли подлинные мастера меткой бомбардировки. Летали они в дождь и туман, в снег и ураган. Это — Бодунов, Герой Советского Союза Юрченко, Южилин, Кувшинов и другие. Капитан Бодунов погиб смертью храбрых. На смену влились свежие силы, молодые летчики Георгий Муравьев, Фомин, позднее ставший Героем Советского Союза.
Эта группа смелых имела особый позывной — «Дельта». Стоило получить по радио сигнал: «Дельта 7» и взмываются в воздух прославленные летчики.
9
Зима 1943 года. На аэродроме кипит напряженная работа. Слышен привычный звук моторов. Вокруг летного поля стоят белые двухмоторные воздушные корабли, а под фюзеляжами чернеют бомбы.
Летчики получают боевую задачу:
«Уничтожить эшелоны с техникой и живой силой на станции Батайск, задержать подходящие резервы».
Экипажи внимательно изучают маршрут, боевую задачу.
— Самолет готов к полету, — четко докладывает Южилину техник.
Экипаж у самолета. Сегодня штурманом летит замполит эскадрильи Яскин.
— Ну как, Южилин, отвезем подарочек врагу, — весело говорит Яскин.
— Будем бить без промаха, — отвечает Южилин и дает команду: «По местам!».
Тихо на аэродроме. Алеет запад в облаках вечерней зари. В воздухе с шипением летит зеленая ракета, и вот она уже распласталась, как жар-птица. Через секунду пришла команда:
— От винтов!
— Есть от винтов.
Заработали десятки пропеллеров. Лопасти загребают воздух, гонят его под фюзеляж. Самолеты подруливают к взлетной площадке. Короткое «мигание» на плоскостях и взлет разрешен.
Самолет тяжело, но послушно оторвался от взлетного поля. Моторы работают ровно.
— Связь установлена, — докладывает Одуденко.
— Хорошо, — отвечает Южилин.
Яскин уверенно дает курс и самолет ложится на заданное направление.
