Потом он оказался на дне и приблизился к человеку, лежащему на вырубленном из камня возвышении. Разумеется, тот был мертв, Симон не мог заметить ни единого признака дыхания или другого движения. Возможно, дымка обладала мумифицирующими свойствами, потому что на теле не было следов разложения. Когда Симон подошел ближе, спокойствие его разума было потревожено невольным благоговейным страхом, покалывающим беспокойством. Обрамленное рыжими волосами и бородой лицо с грубоватыми, но не животными чертами, казалось, излучало достоинство и ум, но в то же время — беспощадность и железную волю. А сам мертвый воин хоть и был немногим выше обычного человека, казался при этом в три раза массивнее, и Симон с беспокойством представил себе, что произойдет, если эта могучая рука пошевелится.
Прогнав эту мысль, он ухватился за рукоять меча и потянул. Оружие с легкостью выскользнуло из ножен, несмотря на вес тела на них. Симон второпях отметил, что меч был старинной ковки, с небольшой гардой и широким, сужающимся к концу лезвием — но клинок блестел как лучшая персидская сталь. Оружие было таким большим, что Симону приходилось держать его обеими руками.
Не раздумывая над этими странностями, он вернулся к лестнице и поднялся наверх так быстро, как мог, стараясь, чтобы его сердце продолжало биться ровно. И все же когда Симон достиг края ямы, его легкие были готовы разорваться. Он рывком преодолел последние несколько ступеней, шумно выдохнул, как только его голова оказалась над поверхностью, и глубоко вдохнул свежий воздух. Тяжелая дымка вилась на уровне его плеч.
И тут же он услышал топот, проклятия и эхо бряцающего оружия. Бандиты спускались из верхней комнаты в зал! Симон присел так, что его лицо едва выглядывало над поверхностью дымки, и постарался дышать как можно тише. Выглянуть из ямы он не рискнул.
* * *
— Найдите эту собаку! — взревел Гатак. — Ему некуда деться.
— Здесь негде прятаться, — ответил мужской голос неподалеку от Симона. — Погоди… Тут ступени, прямо в эту яму. Площадка сразу за краем…
Над краем возникла бородатая физиономия с жесткими персидскими чертами, увенчанная стальным шлемом. Бандит только успел выпучить глаза от удивления, как Симон взмахнул мечом, аккуратно сняв его голову с плеч. Тело свалилось в яму следом за головой, из шейных артерий брызнули алые фонтанчики. Симон резко выпрямился и, рыча от злости, прыгнул в гущу противников. Яростно зазвенела сталь, раздались гневные и испуганные крики, и еще один бандит рухнул с проломленной тяжелым клинком головой.
