— А почему это решили поручить мне?
— Во-первых, Майкл, — начал Артур, — ты один из лучших пилотов НАСА. Во-вторых, ты уже готов к любому контакту. С тех пор, как вы с Бережановым наткнулись на "Булаву" ты постоянно ждешь встречи. Разве я не прав?
Полковник был прав. Роберс каждый раз надеялся, что ему, удастся увидеть хотя бы, как выглядят венерианцы. Он осмотрел оба города в поисках изображении их, но пока все потуги были тщетны.
— К тому же, — продолжил МкНил, — ты один из немногих, кто способен управлять новым космическим кораблем "Специалист-1". Есть еще Александр Коканин, но он сейчас находится на Венере, и вернется на Землю не раньше чем через полгода.
Об космических кораблях класса "Специалиста" Майкл узнал сразу же по прибытию в НАСА. Говорили, что несколько штук строят на орбите Земли. Имели они протонные двигатели и расстояние до планеты Марс преодолевали (на каком бы расстоянии она не находилась от Земли) за неделю (плюс минус день). Сейчас отпадала необходимость высчитывать тот момент, когда между двумя планетами самое маленькое расстояние.
— И еще, — проговорил Артур, — ты один из лучших стрелков. У нас с русскими коллегами есть опасение, что контакт может быть не дружелюбным. У нас каждый человек на счету, а мы и так их много потеряли, когда началось исследование красной планеты.
МкНил имел в виду экспедицию на Фобос, связь с которой оборвалась через несколько месяцев после высадки астронавтов на спутнике Марса.
Уже потом на четвертой планете Солнечной системы, Майкл впервые задумался о словах своего непосредственного руководителя. А сейчас просто махнув рукой, произнес:
— Совпадение шеф. Просто совпадение.
— Один раз случайность, два раза совпадение, три уже закономерность. — Вздохнул полковник, затушил сигарету. — Сначала мы все валили на сбой электроники, потом, дескать, атмосфера, затем, — Артур задумался, — впрочем, не важно. Теперь у нас есть настоящая причина происшедшего, но хватит слов, пора тебе приступать к делу.
Полковник открыл ящик стола и стал в нем искать нужную папку. Нашел и положил перед собой. Проговорил:
— Здесь вся информация по операции "Марс". О членах экипажа "Специалиста" данные ты найдешь на флэшке. Более секретные сведения на бумаге. Руководство посчитало, что даже стертые данные на usb-устройстве всегда можно восстановить, лишь бы хакер был зубром в этом деле. Бумагу же можно сжечь, а пепел развеять. Этим, ты займешься потом, а сейчас я озвучу некоторые имена экипажа.
