Погонышиха пошла к артельщикам, села на полосе, подперев голову выпачканным в земле кулаком. По сосредоточенному, суровому лицу ее не переставая текли слезы.
Трефилка орал песни. Седов легонько держался за ручки хорошо настроенного плуга. Когда он остановил лошадей передохнуть, Матрена поднялась, подошла к нему с трясущимися губами, с мокрыми глазами:
— Примай в артель, Митрий! Невмоготу… И земля есть, а силы не хватает, задом землю не вспашешь. Примай Христа ради! Артели не изгажу, как бурый конь, робить стану… Примай, что уж тут!..
У Матрены разом высохли слезы.
— Нужда-то известна тебе, одного мы корня. Примай!..
Дмитрий хлопнул ее по толстому, сильному плечу и засмеялся:
— Да ты ведь, Матрена, поди, как черт ладану, коммунистов-то…
— Нет уж, видно, Митьша, не срубишь дубка, не надсадя пупка. Примай!
— А как же мужик? — спросил Седов.
Матрена презрительно засмеялась.
— Мужик! А я его хочу — так ем, хочу — посолю да сварю…
17
Дело Селифона Адуева и Тихона Курносова было назначено на последний день выездной сессии губсуда в городе Бийске.
На суд были вызваны свидетели алтайцы. Они с утра сидели на первой скамейке и, несмотря на невыносимую духоту, не снимали меховых шуб и шапок.
Селифона и Тихона, под усиленным конвоем, привели вместе с партией подсудимых, дела которых разбирались в этот же день, и посадили в боковую комнату.
На предварительном следствии Тишка упорно отрицал свою вину: соболей он не крал, алтайца не убивал. Курносенок считал себя правым: он взял соболя из собственного капкана, убил только потому, что алтаец первый выхватил нож.
Сколько следователь ни задавал ему вопросов, он заученно твердил:
— Не признаю! Знать не знаю, ведать не ведаю…
Утаив от Селифона пойманных соболей, он ничего не сказал ни ему, ни следователю о кровавой схватке с алтайцем у скалы: мечта о новой избе, о жизни с Виринеей для него была превыше всего.
Селифон Адуев на следствии был в том состоянии, когда от горя человек почти не воспринимает действительности. Он плохо понимал вопросы следователя, обращенные к нему. Сознание его зацепилось только за последние слова: «Признаете ли себя виновным?»
Вспомнив, как он стрелял в лицо алтайца со шрамом на щеке, глухо сказал:
— Признаю. Но и он в меня стрелял, ранил в плечо. Я оборонялся…
И потом следователь все спрашивал его о краже соболей, как согласно утверждали свидетели алтайцы, доказывавшие, что их сородич был сначала застрелен из винтовки в лицо, а потом ограблен, — труп его они обнаружили у скалы. Тут уже Селифон решительно протестовал — он никогда никого не грабил.
