В кабинет он входил, готовый понести самое суровое наказание. Любое из них он считал справедливым.
– Устал? – спросил майор.
Горшков не мог произнести ни звука, только отрицательно покачал головой.
– Дело тут одно есть, – продолжал майор, – я сам поеду… Хотелось бы тебя с собой взять. Как ты на это смотришь?.. Да что с тобой?
– Я… всегда… го… тов… – с трудом выговорил милиционер. – Я… вам…
– Болен ты, что ли?
– Здоров, товарищ майор! – наконец-то смог выговорить Горшков. – Готов к выполнению любого задания! Рад стараться! – так громко гаркнул он, что от движения воздуха закачалась открытая форточка.
– Ну, ну! – удивился майор. – Здесь, брат, тебе не цирк.
– Виноват. Вырвалось. Больше не повторится.
– Садись и слушай. Помнишь, лет пять назад, а точнее пять лет назад, был у нас с визитом этот подлец по кличке Сом?
– Хорошо помню, товарищ майор. Как он тогда улизнул.
– Вот-вот. Пять лет Сом не действовал. Так сказать, отдыхал. Слонялся по разным южным городам. Взять его не удавалось. Чего его к нам сюда занесло, не понимаю. Видно, решил, что работа у нас неважно поставлена и он опять нас вокруг пальца обведёт. Сегодня он выходит на дело. Понимаешь?
– Ясно! – радостно выдохнул Горшков.
– Рисковать не хочется, – продолжал майор. – Работники у нас все молодые. А Сом опытен и очень опасен. Брать его надо наверняка. Мы с тобой рисковать будем. Согласен?
– Зачем обижать меня, товарищ майор? Зачем такие вопросы задаёте? Уж если я в цирке добросовестно службу несу, то чего мне Сома бояться?
– Зря обижаешься. Сердце подсказывает, что трудно нам сегодня придётся. Стар Сом, нахален до невозможности. Работает грубо. И опасно. Будь готов ко всему.
Горшков встал, ответил:
– Служу Советскому Союзу.
– Надеюсь на тебя, как на себя, – сказал майор. – Иди переодевайся. Там всё готово.
Скоро Горшков вернулся в кабинет, переодевшись в штатское. Одежда была лёгкая, удобная.
Майор сменил пиджак на спортивную куртку и шляпу на кепку.
– Посидим перед дорогой, – предложил он. – А в цирке ты меня насмешил. До слёз. Невезучий ты человек, Горшков. А цирк хорош. Жаль, не удалось досмотреть – вызвали. Ну, двинулись.
В таких случаях говорят: гора с плеч свалилась. И если эту поговорку применить к Горшкову, то у него целый горный хребет с плеч свалился.
Они вышли на улицу, свернули за угол и через несколько кварталов остановились.
Подкатило такси. Майор с Горшковым сели на заднее сиденье.
– Пятый сообщил, – чуть повернув голову в их сторону, сказал шофёр, – что все на своих местах.
