Большинство населения, около 5 миллиардов человек, сосредоточилось в Третьем круге. Поясом его не называли, поскольку он состоял из сохранившихся кое-где, особенно в Азии, мегаполисов-государств с прилегающей сельскохозяйственной территорией. В их каменных джунглях царили самые дикие нравы, а человеческая жизнь ценилась не выше патрона к древнему стрелковому оружию. Полисы платили налоги в пользу Первого круга (Второй круг был от них освобождён) и торговали с Первым и Вторым кругами рыбой, морепродуктами и экзотикой. В обмен получали б/у сервов и (редко) технологии. Пока они никому не мешали, им позволяли существовать, не особо волнуясь, кто там правит: мэр, президент, диктатор или религиозный гуру. Но малейшая попытка нарушения статус-кво грозила им крупными неприятностями. В 2058 году «всесильная» гонконгская мафия обложила данью новенький посёлок программистов, обосновавшийся на побережье в поисках вдохновения. «Виртуалы» поступили неумно, сунувшись в клоаку. Их силовики не справились и погибли. На жалобу Второго круга охочие до развлечений князья Первого отреагировали быстро. Особенно после того, как мэрия в ответ на ультиматум заявила, что никакой мафии знать не знает, и никого не будет искать и выдавать в трёхдневный срок. Гонконг накрыли нейтронным зарядом, мгновенно умертвившим 15 миллионов человек. Эта адская штука убивает жизнь, но не разрушает вещи. Боевые сервы князей потушили начавшийся пожар и аккуратно, по заранее принятому плану, вывезли из мёртвого города всё ценное. Затем его вторично подожгли; говорят, пламя было видно с Луны. Четвёртый круг или «свободная зона» состоял из тех, кто не принял реалии нового мира. По разным оценкам во «фрименах» числилось до 500 миллионов человек. Их состав отличался пестротой: от романтичных интеллектуалов до откровенных бандитов; иногда то и другое гармонично сочеталось. Фрименов объединяло нелегальное избавление от личного номера. В новом мире номер имели все. У князей и их близких родственников он заменялся номером кенотафа, но второстепенные члены семей и слуги вынуждены были его носить. Двадцатизначный Идентификатор присваивался человеку до рождения; после половины срока беременности матери. Успехи медицины гарантировали выживание 5-месячного плода. Идентификатор появлялся в Глобальной информационной базе (ГИБ); иных документов не требовалось. На номер оформлялась любая собственность, кроме кенотафа. Он получал дипломы, зарплату и пособия, платил налоги, покупал и продавал, путешествовал, женился и выходил замуж, рожал детей, разводился, попадал в тюрьму и умирал. Без Идентификатора в крови вы и шагу не могли ступить! Пример: входят люди в роботизированный автобус. По потолку скользит прибор, ощупывающий невидимым лучом пассажиров и списывающий деньги за проезд. Через 5 секунд нищие «зайцы» выявлены и подсвечены красным. Пока они не выйдут, или за них не заплатят, автобус не тронется. И так во всём. Прошли наивные времена, когда систему могли обмануть отпечатки пальцев или радужка глаза. Идентификатор хранил полный генетический код конкретной личности.
