Не всем это нравилось. Старший брат пристально смотрел на каждого обладателя номера; знал о нём всё, и немного больше. Вывести Идентификатор из крови можно было в прекрасно оборудованном госпитале кенотафа или нелегально в больницах Второго и Третьего кругов. Уровень медицины, особенно в Третьем круге, оставлял желать лучшего. Врачи-люди не управляли сервами медицинского комплекса, а сами манипулировали с телом пациента – кустарщина и варварство! Процедура перехода во фримены у коновалов занимала два месяца (в кенотафе – неделю) и нередко заканчивалась летальным исходом. Суть не в том, чтобы убрать номер; на такое соглашались лишь нищие или спасающиеся от дышащей в затылок погони. Но после этого путь был один: в промышленные зоны к первобытному существованию. Буквально: к пещерам и кострам. И никакой романтики: люди без номера считались несуществующими; их убийство нигде не фиксировалось. А корпоративные роботы отличались подозрительностью и стреляли без предупреждения. В новом мире гетто не предусматривались; они не телегеничны. Большинство фрименов жило в городах Третьего круга. Номер им не просто удаляли, а заменяли другим. Конечно, краденым, точнее, липовым. Человек не может раздвоиться, а клонирование и в 2100 году оставалось дорогой игрушкой богатых князей. Пользоваться чужим Идентификатором было опасно: одновременные покупки на один номер в разных местах сразу вызывали тревогу. Таких горе-фрименов называли «пиявками» и быстро ловили. Настоящий фримен скрывался под никогда не рождавшейся липовой личностью, а то и под несколькими. Их создание и обман ГИБ стали искусством на стыке хакерства и медицины.
Между «четырьмя кругами» сложились непростые и разнообразные отношения. Так, князья довольно часто давали убежище группам фрименов, которые становились их бесплатными шпионами в городах. Крупные акционеры корпораций встречались во всех «кругах», не исключая и фрименов, хотя контрольными пакетами владели князья. Иные жители Второго круга превосходили князей богатством, но упорно не желали вступать в ряды аристократии. Среди князей сложилась иерархия, известная в основном по слухам и конспирологическим домыслам; конкретные сведения тщательно скрывались. В смутах 2040 гг. победила цветущая сложность.
– Он безнадёжен?
– Увы. Я перепробовал всё, но вынужден признать своё бессилие.
– Скажите, док, почему вы до сих пор живы?
Прекрасный январский летний день 2087 года неохотно клонился к закату. В косых лучах лениво ползущего к горам солнца океан играл оттенками бирюзы и зелени. На втором этаже неприметного издали, но роскошного вблизи здания на окраине Монти, как называли Монтевидео, в небольшом кабинете беседовали двое. Бестактный вопрос задали мощному седому негру. Его широкие скулы, квадратный подбородок и приплюснутый нос уравновешивались высоким лбом. А живые карие глаза с хитринкой выдавали человека умного и много повидавшего. Морщины разбегались от глаз, как лучики, что говорило о добродушии и чувстве юмора. Чувствовалось, что старик непрост, но спокоен и надёжен, как скала; ему хотелось довериться. Тёмно-зелёные брюки и рубашка с многочисленными карманами – форма врача – сидели чуть мешковато, несмотря на внушительную комплекцию. Внимательный взгляд с удивлением распознал бы необычно дорогую ткань формы и редкой красоты и ценности кожу на ремешках вроде бы простецких сандалий. Слева на груди примостилась скромная табличка Dr. Gideon Nickolas. Chief.
