По итогам катаклизмов 2040 гг. годов сложилась новая глобальная политическая система, которую можно назвать «интеллектуальным фашизмом». Мир был разделён на «четыре круга». Первый, он же «северный пояс» с 30 по 60 градусы северной широты состоял из примерно 100 миллионов «князей» и членов их семей и около 500 миллионов обслуги. Штат князя обычно составляли врач, юрист, дипломат, инженер, аналитик, хакер, экономист и силовик. Князья владели главной ценностью нового мира: приватностью жизни и отсутствием личных номеров. Типичное ново-феодальное владение занимало площадь не менее 1000 га; но все постройки располагались под землёй с заглублением 500 метров и ниже. Для комплексов прижилось название «кенотаф». Ядром кенотафа стал завод-автомат по производству и ремонту боевых и бытовых роботов. Комплекс имел атомную силовую установку со сроком эксплуатации не менее тысячи лет, мобильные группы добычи ресурсов, лаборатории, производства и хранилища продовольствия и воды, систему регенерации, госпиталь, узел связи, аналитический центр и многое другое. Взять крепость-кенотаф штурмом было возможно, но тяжело: требовались мобильные силы десятков соседей. Иногда неуживчивые князья умудрялись наступить на любимые мозоли многим, и доходило до штурмов, как правило, неудачных. Но в целом они чувствовали себя в относительной безопасности. Тем более что имелись гораздо менее рискованные способы обзавестись кенотафом.
Второй круг, два «южных пояса» состоял из живущих в облегчённых кенотафах, а то и укреплённых посёлках на поверхности, создателей виртуальной реальности, учёных, артистов и программистов. Все «пояса» были не сплошными и прерывались безлюдными зонами, где сервы добывали полезные ископаемые. Князья сдавали поверхность в аренду, например, под автоматизированное сельское хозяйство. Богачи позволяли себе сохранять дикую природу; их было не так уж и мало. Кенотафы росли, как грибы, тут и там. Один известный чудак закопался на Южном полюсе. Или, наоборот, умник: хрен достанешь. Севернее и южнее 70-й широты находилась зона непрерывных корпоративных войн, где сражались и трудились только роботы. Что там творится, точно не знал никто, но ресурсы поступали исправно. Южные пояса населяла богема нового мира: около 400 миллионов творческих личностей и 200 миллионов их обслуги (врачей, инженеров, журналистов, юристов и силовиков). На юге частенько видели северных владык, прибывших инкогнито с толпой охранников-сервов в поисках приключений. Это не считалось зазорным: границы поясов и социальные перегородки оказались максимально размыты. Стать князем мог любой; надо было лишь построить, купить или захватить кенотаф. И отбиться от других претендентов, разумеется. Аристократами регулярно становились творцы виртуальной реальности. Как ни странно, среди них было много писателей: создание оригинальных компьютерных миров требовало изрядного воображения.
