- Вот так, - негромко произнёс Император. Левую руку он не чувствовал, но так случалось всегда. Перчатка позаботится и о том, чтобы не погубить своего хозяина, чтобы не забрать у него слишком уж много сил.
В тот миг он даже не подумал, почему перчатка продолжает покорно выполнять его приказания, ведь если весь план подбросить ему эту вещь был хитроумной ловушкой, то, значит, либо ещё действует старый план, либо враг уже придумал новый.
Император, Сеамни и ошалевший от всего случившегося эскорт медленно въехал в ворота замка.
От кордегардии и казармы, с надвратных башен уже бежали дружинники, наверху, на гребне стены, мелькнули арбалетчики. Император даже не повернул головы. Испуг и растерянность его мальчишек сменялись полудетским восторгом, теперь они готовы были идти за своим Императором в огонь и воду, а если потребуется, то и дальше.
Замок имел довольно глубокий двор перед вторым кольцом стен. Вдоль внешнего пояса укреплений теснились хозяйственные постройки, конюшни, хлевы, амбары и тому подобное; там застыли, оцепенев, прочие обитатели замка - скотницы, грузчики, птичницы, подметальщики и прочая челядь; в противовес дружине барона Струга, храбростью они не отличались.
Тишина сменилась истошным многоголосым визгом, женщины бросились врассыпную, бросая подойники и лукошки. Пешие кметы, копейщики и щитоносцы, однако, не растерялись. Висемерр Струг вышколил их как следует. Дружина быстро сомкнула строй, прикрылась щитами, нагнула пики и разом шагнула вперед, повинуясь короткой и злой команде старшины. Сам старшина смачно плюнул на каменные плиты и вскинул наперевес внушительного вида двуручный меч.
Переговоры тут вести явно не собирались.
Сеамни осторожно коснулась тонкими пальчиками окровавленного наплечника с василиском.
- Гвин, позволь мне... - она откинула капюшон и подала своего конька вперед. Конёк испуганно фыркал и пятился. Вид угрюмой шеренги, сдвинувшей ряды и склонившей копья, ему явно не нравился.
- Данка! - завопил кто-то из кметов. - Данка богомерзкая, помилуй нас, Спаситель!
- А ну, - гаркнул бравый старшина, - бросай железки-то! Бросай, не то мигом на пики взденем! И стрелами утыкаем!
- Вам ворот мало, хамы? - процедил сквозь зубы Император, высоко поднимая левую руку. - Самих разметать? Зовите барона. Если среди вас никого нет, чтобы императорский герб вспомнить. Зовите барона, уж он-то, нехорошо усмехнулся Император, - меня узнает!
- Гвин! - резко вскрикнула Тайде и в тот же миг о камни прямо под копытами императорского коня звякнула железная арбалетная стрела.
