Мэсси улыбнулся:
— Разве нет? Как твой дядя Чед?
Марла игриво хлопнула его рукой.
— Мой брат — не слизистый паук! — со смехом заявила она.
— Ну конечно, у него ведь только четыре конечности, а не восемь! — согласился Мэсси.
— Ну ладно, давай скорее, а то опоздаешь. Вот тебе кофе.
Не переставая улыбаться, Мэсси вышел. Да. Работа. Ничего нет важнее работы.
Ничего.
Ее зубы блестели, как звезды. Красивые клыки. Она подходила все ближе, величественная, черная, смертельно опасная и целесообразная...
Ее внешний костяк блеснул на фоне черноты тела, когда она наклонилась к Билли. Это была королева-матка.
«Я люблю тебя. — Эта ее невысказанная мысль достигла сознания Билли. — Ты нужна мне».
«Да», — подумала Билли.
Она была королевой, и она, сверкая когтями, двигалась к Билли.
— Иди и... присоединись ко мне, — прошептала королева.
«Да, — думала Билли. — Да, я сделаю это».
Королева подошла ближе...
Исли и Бюллер сидели на корточках, спрятавшись за остатками разрушенного дома. От снарядов автоматической самонаводящейся пушки, размещенной в доте напротив, их защищала кирпичная кладка высотой до пояса да скрученные куски балок. Они не высовывались, но время от времени пушка стреляла по ним, посылая по паре десятков тридцатимиллиметровых снарядов. По-видимому, управляющий ею компьютер регистрировал тепло их тел через защитные комбинезоны.
— Дело дрянь, здорово они нас прихватили! — заговорил Бюллер.
— Ну, может, и обойдется, — отозвался Исли. — У этой штуки где-то есть зарядное устройство. Я брошу в него гранату и утихомирю пушку, а потом мы вместе нападем на дот сзади.
Три снаряда один за другим отбили несколько сантиметров верхнего края стены над головой Бюллера. Солдат присел еще ниже.
— Проклятье!
— Вот, смотри, сыграем так. Отползи метров на двадцать, высунь карабин и пали в эту суку, а я обойду ее сзади и рвану, пока она лупит в тебя.
Под прозрачным забралом каски Бюллер нахмурился. Его лоб избороздили морщины.
— У тебя есть идея получше Бюллер покачал головой:
— Что за черт, ничего не приходит в голову. Действуй! И дай мне сигнал, когда будешь готов.
— Принято, — ответил Исли.
Голос его слишком резко прозвучал в шлемофоне. Стандартная военная система связи между солдатами была узконаправленной и закодированной, поэтому сидящие в доте все равно не смогли бы понять этот разговор, даже если бы и подслушали.
Бюллер, пригнувшись, сорвался с места. Пушка, исправно выслеживая его, время от времени выпускала очередную порцию снарядов.
