-Вот это деревце... - Озадаченно задрал голову Тамин Суон, во все глаза разглядывая исполинский дуб росший в самом центре главного альвийского оплота.
Дуб сей и впрямь был колоссальных размеров. Необъятной толщины, он возвышался над прочими деревьями словно неведомый пришедший из покрытых седой древностью эпох великан над обычными людьми. Даже двадцать человек вряд ли сумели бы обхватить его, взявшись за руки, буде им пришла бы в голову подобная мысль. Его зеленая вершина терялась высоко в облаках и была видна с высоты птичьего полета (или полета гномьего цеппелина) за сотни лиг.
-Это Прадуб... - Благоговейно прошептала Тиара Мэйр. - Сердце вантийского леса. Говорят, именно от него пошли все прочие древа нашего мира...
-Да, так говорят наши предания. - Наклонил голову Алис. - Старейшие оказали нам величайшую честь, позволив придти сюда. Обычно это место сокрыто от чужаков.
-А тебе самому разве не доводилось здесь бывать? - удивилась девушка.
-Меня готовили в Тарфе как посланца доброй воли. - Улыбнулся альв. - Но я слишком долго жил среди людей. Мои сородичи мягкосердечны и добры нравом, но... если слишком долго жить среди волков, то сам не заметишь, как начнешь рычать по-волчьи.
-Ты намекаешь на то, что мы, люди, недалеко ушли от зверей? - прищурился Тамин, гневно сверкнув темными глазами.
-Я лишь хотел сказать, что живя среди иного племени, ты волей неволей начнешь впитывать и его привычки. - Примиряюще улыбнулся альв. - Я вовсе не хотел оскорбить ни тебя, ни твой народ, доблестный воин.
-Он все сказал верно, прекрати хмуриться, Тамин. - Поддержала целителя чародейка. - Ты не хуже меня знаешь, что Алис не желал тебя задеть. Да он и мухи не обидит!
-Ладно забыли. - Дернул щекой наемник, и друзья продолжили путь уже молча.
Тарф на поверку оказался довольно большим городом, однако по сути ничем кроме размеров не отличался от той приграничной деревушки, где путники оставили своих раненых товарищей.
-Ваш оплот слабо укреплен. - Покачал головой Суон. - Если сюда пожалует враг, то возьмет его в два счета.
-Сперва врагам еще нужно добраться до этого места. По лесу, который наши воины знают как свои пять пальцев. -Усмехнулся Алис. - По лесу, из-за каждого дерева которого в них будут лететь наши стрелы. К тому же, не хочу обижать тебя, доблестный воин, но наши земли охраняют могучие древние силы. Поверь, в случае чего мы сумеем сделать так, чтобы враг сколь бы грозен и многочисленен он не был, месяцами блуждал по нашим лесам, но так и не сумел добраться до нашей святыни.
