Но к этому времени Томми уже добрался до Риджентс-парка и отключил перехват факсов. Все материальные свидетельства фальшивой переписки были уничтожены.
А где же был Стюарт? Ни в библиотеке, ни в гостиной, ни в часовне, где он мог бы молиться за горячо любимого Эрона, его не оказалось, как и в комнате совета.
Стюарт не мог сломаться под таким давлением! А что, если он сбежал, если он сбежал к Тессе?.. Но нет, он не должен был сбежать. Стюарт снова был с ними. Стюарт был их руководителем, и они втроем противостояли всему миру.
Большие напольные часы в холле показывали одиннадцать утра, лик бронзовой луны улыбался над затейливыми цифрами. В таком шуме бой часов был почти не слышен. Когда же начнется официальное обсуждение?
Мог ли он набраться смелости и подняться в комнату Стюарта? Пожалуй, это было бы неестественно для послушника. Стюарт был наставником ордена. Правильно ли было бы соваться к нему? А что, если Стюарт снова впал в панику, мучается сомнениями? Что, если Стюарт снова обозлится на него, как это было на холме Вериолл, а Томми не будет рядом, чтобы вернуть расположение Стюарта?
Только что случилось нечто. Марклин понял это по шуму в комнате совета. Он сделал несколько шагов и очутился у северной двери. Члены совета рассаживались вокруг огромного дубового стола. И там был Стюарт — Стюарт, посмотревший прямо на него, как остроклювая птица с маленькими, круглыми голубыми глазами, и он был в своей обычной унылой, почти монашеской одежде.
Боже милостивый, Стюарт стоял рядом с пустым креслом Верховного главы! Его ладонь лежала на спинке кресла. И все смотрели на Стюарта. Они хотели, чтобы Стюарт занял это место! Ну конечно.
Марклин вскинул руку, чтобы скрыть неосторожную, но неудержимую улыбку, и сделал вид, что закашлялся. Это уж слишком хорошо, подумал он, это значит, что все силы будут на их стороне. В конце концов, могли бы выбрать Элверу или Джоан Кросс. Это мог оказаться старый Уайтфилд. Но это оказался Стюарт! Блестяще! Старинный друг Эрона!
— Входите все, усаживайтесь, прошу вас. — Марклин видел, что Стюарт крайне взволнован. — Вы должны меня простить, — продолжил Стюарт, заставляя себя вежливо улыбнуться, чего совершенно не требовалось и что даже было не слишком приемлемо. «Боже, да он же может не справиться!» — Я не совсем еще оправился от потрясения. Но вы знаете, что меня назначили… Мы прямо в этот момент ждем связи со старшинами.
— Они наверняка уже ответили, — сказала Элвера.
