В полдень следующего дня они остановились у той кварцевой жилы, где Краев обнаружил первые блестки золота.
— Что это? — спросил Краев, указывая на жилу.
— Белый камень, — быстро ответил Лаа.
— А еще что?
— Больше ничего.
— Что скажешь ты, Мату?
— Тут еще капелька желтого камня.
— Хорошо, Мату. Ты внимателен, как настоящий путешественник. Запомните, белый камень — кварц и желтый камень — золото, как братья. Они часто бывают вместе. А теперь — вы не забыли счет? Нет? Тогда поймайте ровно десять рыб на обед.
Пока Володя и Тао Ти собирали хворост и разжигали костер, парни наловили рыбы и почистили ее.
— Вот, — сказал Лаа, протянув начищенную рыбу, нанизанную на палку. — Ровно десять.
— А ты что держишь за спиной, Мату? — спросил Володя, заметив некоторое смущение парня.
— Это лишняя, — показал одиннадцатую рыбину Мату.
Насмеявшись вдоволь, Краев объяснил, как считать дальше, если больше десяти. Пока жарилась завернутая в листья рыба, Володя написал на песке три имени друг под другом. Получилось:
Все с интересом следили за ним, ожидая разъяснений.
— Когда мы говорим, то не обращаем внимания на то, что каждое слово состоит из звуков. Вот, например, есть такой звук «а». Его можно петь: а-а-а! Хороший звук?
— Хороший, — подтвердил Лаа. — Он есть в моем имени.
— Молодец, — похвалил Краев. — Но этот же звук есть и в имени Тао Ти и Мату.
Его спутники засмеялись и начали на разные лады повторять все имена. Володя дал им время освоиться с этой мыслью.
— Звук можно не только произнести, но и записать, — и он медленно прочел написанные имена. — Вот эта буква, которая стоит второй, и обозначает звук «а».
Так же подробно он объяснил и значение других звуков и соответствующих им букв в начерченных на песке словах. Они настолько ко увлеклись, что только запах горелой рыбы вернул их к действительности.
С каждым днем они поднимались все выше и выше по течению большой реки, от привала к привалу, постигая счет и азбуку. Каждое название нового камня или знакомого растения Краев расчленял на звуки и писал на песке, радуясь вместе с ними удачному ответу или огорчаясь ошибке.
На седьмой день на их пути по левому берегу встала непроходимая гранитная скала, отвесно обрывающаяся в воду. Пришлось карабкаться по склону на небольшую гору и обходить препятствие. Когда поднялись на вершину, Краев остановился. Отсюда хорошо были видны окрестности и долина реки. Сразу за пережимом она резко расширялась. Кроме поймы, геолог заметил две террасовидных поверхности, четко выделяющиеся по высоте. В синеватой дали, подернутой дымкой, что-то смутно белело. Когда вышли к реке, начало смеркаться. Краев решил сделать день отдыха — все порядком устали за неделю, — а заодно воспользоваться стоянкой, чтобы посмотреть контакты гранитной интрузии.
