– Почему я не могу стать маркизой? – захныкала Пенелопа.
– Ты станешь графиней, дорогая, – заверила Марджори. В отсутствие приданого Иан – самое большее, на что могла рассчитывать Пенелопа. Но теперь ее дочь вряд ли удовлетворится шотландцем, зная, что Алана Макнаб отвоевала титул маркизы.
– А она когда-нибудь будет герцогиней!
Марджори задумалась, потом заметила, что сама нервно скручивает платок, и бросила его на туалетный столик. Она не стала напоминать дочери, что леди Алана пока что всего лишь сестра шотландского графа. Обручиться не значит выйти замуж. Марджори сжала в ладонях мокрые пальцы Пенелопы.
– Ступай переодеваться к ужину, дорогая. Если не ошибаюсь, леди Алане уже гораздо лучше, так что сегодня вечером она присоединится к нам. Мне не терпится познакомиться с ней. Вот уж не думала, что она достойна моего внимания.
– А она достойна?
Марджори улыбнулась.
– О да! Теперь – да. Надень сегодня вечером голубой шелк.
Она проводила дочь взглядом и повернулась к своему секретеру.
– Ну что, добыла ее волосы? – Элизабет бросилась к Фионе, едва та вошла в библиотеку.
Фиона прикусила губу.
– Сняла несколько волосков с ее гребня, – она раскрыла ладонь, и Элизабет прищурилась, разглядывая тоненькую прядь. На волосах играл медный отблеск свечей.
– Так мало, – заметила Элизабет.
Фиона на всякий случай снова сжала кулак.
– А ты думаешь, сколько нам надо? Больше я все равно не могла достать, разве что выдернуть у нее. Но она такая добрая… я просто не смогла, – и она пригладила новую прическу.
Элизабет со вздохом вытянула из кармана пучок сухих трав.
– С тремя волосками будет непросто.
– А может, лучше не надо? Что, если к Рождеству и вправду приедет ее истинная любовь? – спросила Фиона.
– И что? – Элизабет недоуменно заморгала.
– Он же маркиз! Английский маркиз, – прошептала Фиона.
У Элизабет округлились глаза.
– Правда? Как же это ей… – Она осеклась. – Ну, тогда он прискачет, как рыцарь, на белом коне, в сверкающих доспехах, и сразу подхватит ее на руки!
– По такому снегу лучше скакать на шотландском пони и надеть что-нибудь потеплее доспехов, – возразила Фиона.
Элизабет скрестила руки на груди и проницательно уставилась на кузину.
– Например, плед цветов Макгилливрея и носовой платок?
Фиона возмутилась.
– Иан вдвое лучше любого маркиза!
– Он всего лишь граф, – напомнила Элизабет. – С другой стороны, какая разница? Если что-то имеет значение, так это судьба и настоящая любовь. Неужели тебе не хочется узнать? – Она жестом попросила отдать ей волоски, и Фиона разжала пальцы.
