— Молодец, девка! Не трусиха! — он повернулся к стоящему рядом Раздвачету. — Учитесь, хлюпики. Скоро женщины будут храбрее вас!
У Ивора отлегло от сердца. Алина опять умудрилась выделиться и нарваться на похвалу. Да еще у такого человека, у которого даже Рудольф будет ходить в немилости.
— Ни как нет! Мы не трусы! Мы готовы ради вас на все! Вы для нас будете как отец родной!
Юноша удивленно уставился на Рудольфа, ибо всю эту тираду он проорал, вытянувшись и уставившись вперед, как заправский солдат.
— Ух ты! — восхитился Ветер. — Кто тут у нас?
— Рядовой Рудольф! Прибыл в ваше распоряжение для прохождения испытания!
Рыжепрядый кричал во все легкие, сам в это время старательно тянулся ввысь, стоя по стойке смирно. Прядка на его голове скопировала его стойку, отчего Рудольф сделался похожим на однорогого монстра.
— Ого! А это у тебя что? — ткнул пальцем в прядку Ветер. Волосяной человечек притопнул ножками и вскинул ручку в молчаливом приветствии.
— Ничего себе! — восхитился начальник охраны. — Новобранец один, а муштровать можно двоих. Диво дивное!
Он расхохотался, потом резко оборвал хохот и двинулся дальше вдоль шеренги.
— Тем, кому не нравятся мои манеры, — он многозначительно поглядел на Алину. — Я никого не держу. Пожалуйста, дверь открыта. Топайте себе на здоровье. Считаю до трех. Кто останется, тот будет подчиняться всем моим приказам и тогда, быть может, я замолвлю за него словечко перед злобным Кондратием.
Клемент вспыхнул. Ивор видел, как он раскрыл было рот.
— Ну же! Давай, нарвись на наказание! — прошептал юноша.
Но Клемент лишь скрипнул зубами и отвернулся.
— Раз! Два!! Три!!!
Никто не двинулся с места.
— Вот и славно, — Ветер вновь кричал во все легкие. — Новобранцы! Вам выпала великая честь пройти испытание на нашей любимой фабрике волшебства. Так отразим же троекратным дружным «ура» нашу горячую любовь и обожание. Ура-ура-ура!
Внезапное предложение Ветра застало претендентов врасплох, хор получился нестройный и тихий. Лишь Рудольф орал так, что у Ивора зазвенело в ушах.
— Крутой мужик! Мне нравится! — шепнул рыжепрядый.
— Даже больше Изиды? — подколол Мефодий.
— Что ты понимаешь? — фыркнул Рудольф. — Не путай теплое с тяжелым.
— Разговорчики! — Ветер так поглядел на них, что желание говорить отпало само собой.
— Бойцы! Вы должны доказать, что достойны работать на нашей всеми любимой фабрике. Сейчас мы проверим ваши поджилки, пощупаем вашу кость, поглядим, кто чего стоит.
