Лишь в 1839 году китайцы перешли наконец от слов к делу. В провинции Гуандун власти конфисковали у торговцев свыше 20 тысяч ящиков опиума и приказали их уничтожить.
В ответ британское правительство объявило эти действия враждебными и потребовало возместить убытки подданным Ее Величества. Китайцы ответили отказом.
Тогда Англия объявила Китаю войну и послала к ее берегам морскую эскадру. Еще одну эскадру — в подмогу — отправили США.
Эту войну — в историю она вошла, как Первая опиумная — Поднебесная проиграла; силы были слишком неравны. Китайцам пришлось снимать запрет на ввоз опиума. Кроме того, они согласились выплатить британцам 6 миллионов юаней контрибуции и передать под английскую юрисдикцию Гонконг.
Однако годом позже, в 1841-м, война вспыхнула с новой силой. И вновь закончилась она поражением императорской армии. Бронированным пароходам, скорострельным орудиям и винтовкам китайцы могли противопоставить разве что древние фитильные ружья, бронзовые пушки XVIII века и кривые сабли.
Англичане получили огромную контрибуцию — 276 тонн серебра. Отныне они могли ввозить опиум в Китай совершенно свободно. Таможенные пошлины на все британские товары устанавливались предельно низкие — не более 5 % от стоимости. Плюс к этому британцы получали право вербовать рабочих для всей своей необъятной империи.
Опиум полностью изменил характер торговли между Западом и Востоком. Поражают масштабы этого жуткого бизнеса: до 1917 года британцы ввезли в Китай 20 тысяч тонн (!) опиума.
Параллельно из Китая выехало примерно 5 миллионов китайских рабочих — кули. После отмены рабства англичанам были очень нужны гастарбайтеры: китайцы трудолюбивы и неприхотливы, это вам не прожорливые негры, горсточка риса — и все.
Для найма кули и отчасти оплаты их труда в нечеловеческих условиях обычно снова использовались наркотики. Отсюда в английском языке появился глагол «шанхаить» (to shanghai).
«Ошанхаить» — значит одурманить и обманным путем нанять на работу…
Опиумные войны — это классический пример того, как кризис навязывается силой оружия.
Сначала кризис в Китае после поражений в опиумных войнах был чисто финансовым… Но он быстро перерос в политический. В стране вспыхнула гражданская война тайпинов, унесшая до 15 миллионов жизней. Китай заставили курить наркотики и тем самым сняли с дистанции опасного конкурента.
«Пока Китай остается нацией наркоманов, нам не стоит бояться того, что эта страна превратится в серьезную военную державу, так как эта привычка высасывает жизненную силу из китайцев», — заявлял без обиняков в 1895 году британский консул в Китае Джефф Херст.
