— Знаешь, брат, а поцелуй-то — Иудин!
Владимир Андреевич отшатнулся, как от удара. Взглянув в глаза царя, понял — он всё знает.
Иуда предал Царя Небесного и удавился в тоске. Ты, князь, предал царя земного. Вот и решай, что делать...
Князь Старицкий, не простившись, вскочил на коня, которого даже не успели обтереть после долгой дороги, рванул поводья...
Вечером сообщили, что князя больше нет. Умер.
Ивану Васильевичу донесли по секрету, что он принял яд. Тот самый. Заготовленный для царя.
По грехам, как говорится, и воздаяние.
Теперь же искупать грех свой придётся целому городу. Да какому — Новгороду Великому, одному из красивейших и богатейших городов русских!
Иван Васильевич хорошо знал цену своему воинству. Знал, что, несмотря на монашеские порядки, заведённые в Александровой слободе, многие опричники остались жестокими и корыстолюбивыми — иноческие рясы не меняют душу. Понимал, какой страшный погром уготовил новгородцам, сколько из них лишатся не то что имущества (то дело наживное), но головы, а она лишь у Змея Горыныча вновь отрастать умеет.
Страшный, но необходимый выбор: спасать или тело, или душу. Сразу всё — нельзя, слишком поздно. Стоили ли несколько десятков лет мирского благополучия вечных мук в аду? Или, претерпев мучения, души согрешивших новгородцев вознесутся на небо, к ангелам, в рай, славя Господа и милость Его, простившего грешников не знаемо уж в какой раз ?
Для царя выбора не было. Помазанник Божий, он правил волей Его.
После смерти человек, сказывали царю, окажется перед огненной рекой. Михаил, Архангел Грозной Смерти, перевозит душу через пламенный поток на суд Господа. Как помочь грешнику, спасти его от вечных мук?
Смертию смерть поправ...
Гибель от руки царя или его воинов очищала. Надо было претерпеть и очиститься от греха. Надо!
Царь Иван Васильевич собирался устроить в Новгороде ад на земле, чтобы уберечь горожан от ада подземного.
Но, занятый такими важными планами, государь не забывал о делах текущих.
Когда царский поезд остановился, дав отдых лошадям, Иван Васильевич подозвал к себе Умного.
— Помнится, боярин, сказывал ты, что есть ловкий человек в моей тайной службе.
— Есть, государь!
Повинуясь знаку боярина, Андрей Остафьев, он же Молчан, споро соскочил с коня, упал на колени перед царскими санями.
— Так молод, — недоверчиво проговорил царь.
— В Ливонии он был ещё моложе, — возразил Умной-Колычев. — Но с заданием справился изрядно. Два года уж прошло, опыта набрался, охолодел чувствами...
