– Посмотри, как здесь скошено, – проговорил Брэден, показывая на срез. Голос у молодого хозяина был одновременно возмущенный и растерянный. – Кто-то нарочно перегородил дорогу.
Гидеан залаял, и Серафина подскочила от неожиданности. Пес не унимался, и Брэден присел рядом, положив руки ему на спину.
– Что такое, мальчик? Что ты чуешь?
– Если вы не против, – хмуро произнес мистер Крэнкшод, – мы не будем ждать, чтобы это выяснить.
Встревоженный собачьим лаем и, видимо, решивший, что он уже почти перерубил ствол, мистер Крэнкшод откинул топор, уперся ногами в тяжелых сапогах в землю и ухватился за ветви. Он попытался оттащить половину ствола с дороги, но дерево было слишком велико и не сдвигалось.
Брэден и Нолан кинулись помогать. Все это время Гидеан лаял без остановки.
– Кто-нибудь, заткните проклятую псину! – заорал мистер Крэнкшод, брызжа слюной.
– Мистер Крэнкшод, мне кажется, надо развернуть экипаж и ехать назад, – жестко сказал Брэден, явно рассерженный замечанием насчет собаки.
Мистер Крэнкшод тотчас согласился, но тут лес наполнился громким треском. Серафина припала к земле, готовая к прыжку. Все вокруг затряслось, а затем раздался оглушительный грохот, и на дорогу позади кареты тоже рухнуло огромное дерево.
Лошади заржали от ужаса, взвились на дыбы, рванули поводья и поволокли за собой экипаж, хотя он стоял на тормозе, и колеса не вращались. Инстинкт велел им бежать, в упряжи, без упряжи – все равно.
Брэден кинулся им на помощь.
– Нет, Брэден! – закричала Серафина, пытаясь остановить его. Можно было подумать, мальчик просто мечтал погибнуть под копытами лошадей.
Брэден замер перед скакунами. И опять юному Вандербильту удалось успокоить их несколькими ласковыми словами. Убедившись, что опасность ему больше не грозит, Серафина оглянулась на поваленное дерево. Только теперь она осознала весь ужас произошедшего: экипаж, лошади, четверо людей и собака оказались в ловушке на дороге, перегороженной стволами с обеих сторон.
Мистер Крэнкшод, схватившись за топор, затопал к задней части кареты и свирепо заорал в лесной мрак:
– Кто там? А ну покажитесь, вы, тухлые грязные свиньи!
Серафина уставилась во тьму, ожидая ответа, но слова мистера Крэнкшода растаяли в черной пустоте.
– Мистер Крэнкшод, – решительно произнес Брэден, – мы должны разрубить до конца дерево впереди. Сейчас безопаснее всего будет поспешить в Эшвилл.
– Если мы туда доберемся, – пробормотал мистер Крэнкшод себе под нос, возвращаясь к надрубленному стволу.
