– Опять ты!
– Я. Не надумал колодцы водой наполнить?
Водяной даже разговаривать не стал, нырнул. Первуша раздосадован был – не получилось разговора. Тогда придется принуждать, действовать силой. Аккуратно, тонкой струйкой, из ведра вонючую жидкость вылил. Подождал немного, пока масло поверху тонкой пленкой растечется, факел поднес. Робкий огонек появился, побежал по поверхности масла. Черный дым пошел, да в ночи едва виден. Пламя уже на большой площади, берег освещает. Поодаль вода плеснула, голос раздался:
– Человек! Ты еще там?
– Жду, пока все озеро загорится.
– Поговорить надо.
Первуша по берегу прошелся. На чистой воде, куда масло еще не достигло, – водяной. По пояс из воды виден. На лице – ни тени благодушия и величия.
– Ты что же изгаляешься? Непотребство учинил!
– Я тебя, водяной царь, предупреждал. Просил поговорить ладком, разногласия разрешить. Так ты обозвал, говорить не стал.
– Погаси огонь!
– Эка хватил! Ты же говорил – не горит вода! А теперь любуйся. Сейчас еще ведро зелья плесну, все озеро полыхнет!
Первуша нагнетал: никакого второго ведра не было, как и зелья. Ведро пустое стояло, но зачем водяному царю знать?
– Погаси! Всеми чертями заклинаю!
– Над чертями не ты хозяин. Сейчас еще зелья плесну. Вода согреется, закипит. Вот тогда вы все сваритесь, как в котле. Рыб жалко, а тебя нисколько.
– Погоди, всегда договориться можно.
– Я вчера тебя просил – ты уперся. А ноне у меня желания нет.
Первуша поднялся, вернулся к ведру. Водяной громко запричитал:
– Да не было никогда, чтобы вода горела!
– Ты глазам своим не веришь? Подплыви, сунь руку в пламя!
– Давай говорить!
– Давно бы так. А то – ума лишился!
– Ты не колдун ли?
– Есть такое дело. Ты ведь раньше не видел и не слышал, чтобы вода горела. А у меня зелье есть. Захочу – воду зажгу, захочу – молния в озеро ударит. Тут твоему царству конец.
– Да за что такая немилость?
– Тогда отвечай по правде. Врать будешь, разговора не получится. Времени у меня до полуночи.
– Спрашивай.
Водяной, чтобы говорить сподручнее было, поближе к берегу подошел. Рядом русалка вынырнула.
– Ты воду из колодцев в селе осушил?
– Так просьба была.
– Кто?
– Имени не знаю, морда красная.
– И чем же он тебя соблазнил?
Водяной замешкался с ответом. Первуша за дужку ведра взялся.
– Не торопись, колдун! – поднял руки водяной.
Колдуном еще никто Первушу не называл, вот Коляду селяне обзывали. Только не колдун он. Знахарь, волхвует маленько. Но зла ни на кого не имеет, однако обиды прощать не намерен.
