– Почему ты решил, что я колдун? – спросил Первуша.
– Разве обычный человек воду зажечь сможет? А ты смог, значит – колдун.
В логике водяному не откажешь.
– Ты о главном не говоришь, в сторону уходишь. Чем тебя красномордый купец соблазнил?
Водяной как-то застеснялся.
– Есть за мной грешок. Загадки люблю отгадывать. Как уж красномордый прознал про то? А только на интерес играли. Не смог я три загадки подряд отгадать. Купец на кон свое желание ставил. Оставить колодцы сухими. Я, конечно, удивился. Странное пожелание, никогда не слышал о таком, хотя давно живу.
– Придется воду в колодцы вернуть.
– Невозможно! Я же проиграл!
– Разве вы о сроках договаривались?
– Не упомню.
– Ты слово сдержал, вода в колодцах пропала. Но не навсегда же? Был срок оговорен?
– Нет.
– Воду вернешь – спасешь свое болото с русалками.
– Не болото у меня, и я не леший, – водяной принял обиженный вид.
– Так я не понял: тебе свое озеро важней, целое царство водяное с прислугой, или купец красномордый? Заметь – у меня рука уже устала ведро держать. Если опрокинется, зелье в озеро стечет. И тогда моего могущества уже не хватит. Сваришься живьем, как рак.
– Хорошо, хорошо, договорились. Ты уходишь со своим зельем, а к утру в колодцах вода будет.
– Навсегда? Я ведь и вернуться могу!
Водяной дедушка даже застонал:
– Насовсем, мое слово тверже гороха!
– Тогда бывай. И в азартные игры впредь не играй – чревато.
– Погодь! Тебя как звать-то?
Первуша помедлил. Говорил ему Коляда – не называть нечисти свое имя. Порчу могут наслать.
– Григорием.
– Ага, запомню.
– А чтобы не забыл, скажу. Остров есть на реке, где вороний царь Калим жил.
– Знаю такого.
– Сжег я остров дотла и Калима убил. Можешь проверить. Это я к тому, что, если ты слово нарушишь, кончишь так же печально.
– Страх-то какой!
Водяной погрузился в воду. Пламя, не получая подпитки в виде смеси масла конопляного и земляного, начало тухнуть. Лишь у камыша еще светились огоньки, но и они вскоре погасли. Первуша отправился в село. Время позднее, полночь, пора отдохнуть. Пока с водяным дедушкой разговаривал да назад шел, продрог. Вот где банька протопленная пригодилась. Дверь туда отворил, в лицо жар ударил. Подумал – помыться бы не помешало, да воды нет – ни горячей, ни холодной. Но если водяной обещание сдержит, вода к утру будет. Разделся, улегся на полку. От тепла тело потом покрылось, согрелся, уснул с чувством хорошо выполненного дела. А разбудил его вопль.
С лавки вскочил. Что случилось, кто кричит? Выскочил во двор как был – нагишом. А возле колодца Чурила приплясывает от радости. Ворот колодезный крутит, ведро за ведром полные вытаскивает.
