Село длинное, в одну улицу, дома по обе стороны. Когда Первуша шел, на него поглядывали с любопытством. Откель, мол, такой взялся? Избу Колывана по описанию узнал сразу. Постучал в ворота, калитку открыл холоп:
– Чего надо?
– Паломник я, издалека иду, водицы бы испить, – попросил Первуша.
– Жди.
Но вернулся не холоп, а сам купец, судя по одежде и красной лоснящейся физиономии.
– Угощайся.
Пить в самом деле хотелось. Первуша опростал кружку, вернул хозяину.
– А еще можно?
– Вода денег стоит.
– На Руси всегда вода бесплатной была.
– Плати деньги и бери хоть ведро.
– Нет денег, – Первуша развел руками.
– Тогда поди прочь, голытьба.
Глаза купца вмиг из приветливых колючими сделались. Калитку в сердцах с грохотом прикрыл.
В самом деле, мироед. Только вопрос возникает: почему у купца вода есть, а все село без воды? Вернулся к Чуриле.
– Есть у купца вода, прохладная, вкусная, колодезная.
– Ну вот, я же сказывал.
Первуша на лавочке уселся, размышлять стал. Но сколько ни думал, ничего путного в голову не приходило. И Коляда ни о чем похожем не говорил, наверное, не было случая. Чувствовал: есть закавыка, но не мог понять в чем. Не пропадаст одновременно вода в колодцах у всего села.
– Как село называется? – поинтересовался Первуша.
– Сухая Пядь.
– Название в самый раз. Пошел я.
– Погоди, а как же колодец, вода? – оторопел Чурила.
– Я не прощаюсь. Кстати, у вас есть ли где-нибудь река или озеро?
– Вон туда, версты три, – махнул рукой Чурила. – У кого лошадь в хозяйстве есть, на подводы бочки ставят, оттуда возят. Времени много уходит, на одну ездку полдня. Пока доедешь, ведром бочки наполнишь да обратно. А скотина почти все сразу выпивает.
– Тогда до встречи.
Первуша направился в указанную сторону. От села туда вела едва набитая дорога. Как пришлось в селе с водой туго, стали ездить. Колея едва заметная появилась, но все же не собьешься. А задумал Первуша с «водяным дедушкой» побеседовать. Он хозяин вод в округе. Если огневался на село, мог воду отвести. А если не его вина, подскажет, что делать. Впрочем – если смилостивится: всем известен своенравный характер его. То в безветрие волны на воде поднимутся, то в спокойной воде водоворот появится. Попадет в него случайно лодка или человек – быть беде, на дно утянет. И помощников у водяного не счесть: мавки, русалки за водной гладью приглядывают. До большого озера по колее дошел Первуша. Сразу руку в воду опустил. Холодная вода, знать – подземными родниками подпитывается озеро. Первуша не стал шуметь, «водяного дедушку» беспокоить. День – не его время.
