Я ее замысел раскусил, быстренько подошел к ней и забрал из ее слабых старческих рук младенца. Она не проронила ни слова. Окаменела. Я младенца голого, мальчика, держу на руках и не знаю, что с ним делать. Как успокоить. Качаю из стороны в сторону. А в голове морок.
Тут прибежал маленький, что за отцом бегал. За ним забежал и мужик. Здоровый. Сильный по внешности.
Янкель курил за калиткой, не сориентировался или папиросу пожалел. Докуривал.
Мужик на меня с кулаками:
– Виддай дытыну. Виддай, кажу, – тихо говорит. – Забырай свою хату, а дытыну виддай.
Я держу. Руки затекли, не пошевелюсь. Только вожу глазами по хате из края в край, с угла в угол.
Мужик ко мне. И ударил бы. А у меня ж хлопчик заливается на руках каменных. Вроде заложник. Так мужик решил.
Тут зашел Янкель. Увидел такое страшное дело, взял у меня младенчика, в люльку засунул, качнул, люлька ходуном пошла по своему накатанному пути.
Я вернулся в себя.
Мужик ко мне – и замолотил кулаками прямо в лицо.
Бабка орет благим матом, и Господа, и черта вспоминает, дети кричат по своим углам.
Не помню, сколько длилось испытание. Янкель как-то положил всем нам конец. Меня за плечо одной рукой придерживает, чтоб я не упал от душевной слабости, мужику локоть назад завел, аж лопатка вывернулась, как у горбатого.
– Цыц! – говорит. – Цыц всем! И вы, мамаша, и ты, бешеный, и ты, дурак, – это в мою сторону. – Успокойтесь. Садитесь кто куда.
Расселись. Бабка заняла пост у люльки. Завела платок за ухо, чтоб хоть что-то в ухе застряло. Слушает.
Янкель провозгласил:
– Мы к вам с добром. Поздороваться. А вы ждали другого. Понятно. Вы детей против нас настроили. При них обсуждали. Что обсуждали, сами знаете. Нехорошо. По закону хата чья? Зайденбанда, – кивнул на меня. – Вы здесь живете на каких основаниях? На птичьих основаниях по случаю войны и ее последствий. И вот хозяин, – Янкель опять кивнул на меня, – добровольно отказывается от своей родной хаты. Чтоб вам в ней вечно жить с детьми. А ты его кулаками встречаешь! При детях. А ну, миритесь! И мы пойдем.
Я с готовностью протянул руку мужику.
Спросил:
– Как вас зовут?
– Дудко. Павло. Ивановыч.
– А меня Нисл Зайденбанд. Моисеевич.
– Я ж думав, ты хату назад забэрэш. А у мэнэ диты. Маты стара.
– Не. Не заберу.
– А як пэрэдумаеш?
– Не. У меня в Чернигове и хата, и всё.
В глазах Павла Дудки засверкали искры.
Он предложил:
– Ну як такэ дило, напыши одказ. Шо вид хаты своеи отказуешся у мою пользу. Зараз пидэм у контору, пэчатку поставымо. А? Нэ напышеш? Ни-и-и… Бачу – нэ напышеш… Обманюеш. Помучиты хочеш. Познущатыся з нас. Отаки вы уси! Всэ з вывэртом. Нэ по-людському…
