— Идет! А собак вы лечите? У вас нет книг о собаках?
— В свое время я помог нескольким овчаркам и охотничьим собакам. По существу, приемы одни и те же. А у тебя что, есть больная собака?
— Да… нет, но, может, когда-нибудь появится.
Кажется, он удивился, но я решила не уточнять.
Даже если я приведу койпеса к доктору Прицкеру, совет будет простой — быстрая и милосердная пуля в голову. Чего еще заслуживает эта тварь? А если нет, то лечение такой развалины обойдется долларов в двадцать, не меньше.
Я бросила последний жадный взгляд на книги и повернулась, чтобы идти.
— Я не запираю дверь во время приемных часов. Заходи и читай что хочешь.
— О, спасибо!
Какой сегодня счастливый день!
— Хотя, если подумать, не все в книгах подходит для юной леди, так что лучше спроси позволения у мамы.
Кажется, не такой уж счастливый…
Я с легким сердцем несла Идабель домой и размышляла, куда делись мыши. Вдруг меня осенило. Как я, дура, раньше не догадалась? Бедная Идабель! Она не выдержала конкуренции со змеей.
Я принесла клетку на кухню. Виола вскочила со стула, в глазах слезы.
— Что с ней? Она умирает?
Никогда не видела Виолу в таком горе. Приливы и отливы наших семейных неурядиц проносились у нее над головой, пока она с похвальной невозмутимостью делала свою работу (хотя и слегка ворчала на всех и вся, за исключением Идабель). Раньше я никогда не видела ее плачущей. У нее было множество племянников и племянниц, в том числе Сэмюель, а своих детей не было. Наверно, Идабель заменяла ей ребенка.
— Она совершенно здорова, просто голодает, потому что ей не хватает мышей.
— И все? Слава Богу!
— Доктор Прицкер велел каждый день давать ей сардины, пока она не наберет вес, а мыши не вернутся.
Виола вытерла глаза фартуком.
— Сейчас же накормлю ее.
— Не надо, она только что слопала целую банку. Подожди до завтра, не то она лопнет.
— Хвала Иисусу! — шептала Виола, прижимая кошку к своей костлявой груди. — Моя девочка снова дома.
А кошка месила ногами ее фартук и громко мурлыкала.
— Куда делись мыши? — вдруг спросила Виола.
Не подумав, я выпалила:
— Это з… ой, — и осеклась.
— Что еще за зой?
— Ничего. Просто естественная флуктуация численности популяции.
— Раньше такого не случалось.
— Мне пора.
Я ушла, оставив их радоваться встрече.
Вопрос для Дневника: конечно, очень мило, что Felis domesticus мурлычит, а львы и тигры? Тоже мурлычут? Как бы это узнать?
В этот же вечер «зой» появилась снова, и не самым приятным образом. Сэр Исаак Ньютон опять сбежал из своей миски, и ему не повезло — он наткнулся прямо на змею, своего исконного врага. На полу посреди спальни я застала великую битву: тритон против змеи. Тритон явно проигрывал — когда я вошла, он уже наполовину исчез в змеиной глотке. Честная борьба меня бы не возмутила, но тут силы были неравны. Скромный, беззащитный тритон был заранее обречен на поражение. Я разозлилась.
