– Велес, – весело позвал «попенок», – опять поймал вора?
– Я не вор, – пробурчал Макс, – просто хотел спросить…
– Спрашивай.
– Может, уберешь собаку?
Макс покосился на злобного псину. Под пристальным взглядом такого секьюрити ему было как-то неуютно вести душевные беседы.
– Велес, свободен!
Волкодав послушно ушел на крыльцо и лег возле дверей. Парень прислонил вилы к высокому забору, направился к дому. Что-то в его походке показалось Максу неестественным. Он не сразу сообразил, что тот горбатый. Горб был не просто сильная сутулость, а настоящий, крутой, как у Квазимодо. Макс пожалел про себя увечного, но тот как будто услышал его мысли и оскалился не хуже своего пса, дико заржал. Макс смутился еще больше – да «попенок» не только физически пострадал, да еще, похоже, умом тронулся. Надо валить отсюда, пока не поздно. Бабки ему не хватило…
Парень перестал хохотать и резко спросил:
– Кого ищешь?
Макс изобразил полную искренность, выставив руки в примирительном жесте.
– Свою девушку. Она – журналистка. Настя зовут. Мне сказали, что она уехала в вашу деревню. Но если это не так…
– Кто сказал? – поинтересовался «попенок».
– Ну… туристы… – Макс не был уверен, стоит ли выдавать Славика.
– А-а, она в болото ходила. – Горбун не спросил, а как бы утверждал. Задергал бородку, прикидывая, говорить ли дальше.
В соседнем доме что-то хлопнуло, заскрипела дверь. Горбун напрягся, его лицо заметно изменилось – до этого мышцы были расслаблены и взгляд спокоен, сейчас же он походил на своего, поднявшегося на ноги, волкодава. Макс оглянулся, высматривая пути отступления, наметил оставленные у забора вилы, на непредвиденный случай.
– Я знаю, что с ней, – вдруг зашептал горбун, глаза его забегали. – Только ты должен обещать…
– Я никому не скажу, – повелся на провокацию Макс, даже слегка подался вперед.
– Ее Леший забрал.
Макс разочарованно выдохнул – опять эти сказки. Сколько можно его ими кормить? Горбун кинул быстрый едва заметный взгляд на соседний дом. За окном метнулась тень. «Так вот, значит, для кого этот спектакль», – просек Макс. Может, стоит его поддержать?
– Какой леший? – спросил он. И горбун подхватил свою партию.
– Обыкновенный, с зеленой бородой, рогами. Он там, у трясин живет.
Макс неопределенно махнул рукой в сторону:
– Там?
Но горбун махнул в противоположную.
– Не-а, вон там.
– Там другое болото?
– Нет, там все Кузьминские тянутся.
Макс говорил с парнем, а сам следил за окном. Но в нем никого больше не появлялось.
