Иванна готова была накинуться на Макса с кулаками. Если бы не старуха, которая сидела между ними, как живая ограда, она бы так и сделала. Макс невольно отступил, почти физически ощущая ее удары.
А старуха на ступеньках снова подала свой голос, слишком сладкий, как сироп.
– Что же ты так негостеприимно? Веди Максимку в избу.
Макс не понял, уставившись на старуху. Откуда она знает его имя? Или девушка уже успела рассказать о нем? На душе потеплело.
– Бабушка, это не он! Поняла?!
– Ну а чего не понять, когда все ясно. Только зря ты его прогоняешь, не уйдет он. Потому что не сам пришел, а судьба привела.
Макс наблюдал за женщинами – Иванна горячилась, и причина ему была не ясна, бабка с виду была вполне спокойна, уверенна.
– Иди лучше домой, а то замерзнешь, – сказала ей Иванна.
Старуха засмеялась, со скрипом поднимаясь на ноги, но обернулась на пороге, снова впилась в молодого человека бельмами, будто просверливала лазером.
– Отнеси Алчущего старосте, обойдется без жертв. А захочешь у себя оставить – пожалеешь.
Девушка подтолкнула старуху к двери, поторапливая, обернулась, так же как бабка, на пороге, поеживаясь в своем легком халате, ей нужно было удостовериться, что ее слова дошли до сознания молодого человека.
– Я уеду тогда, когда посчитаю нужным, – упрямо сказал Макс.
Эта неприветливая девушка, убеждающая бежать, слепая безумная бабка, со своими смешными угрозами вызвали обратный эффект. Теперь и он ни за что не послушает голос разума и не уедет, пока во всем не разберется. Он догадывался, что Иванна пытается защитить его, но от чего? Что ему угрожает в этой симпатичной деревеньке?
Иванна от досады чуть не заплакала.
– Ну и леший с тобой! Вот и делай после этого людям добро.
Она подхватила наполовину скрывшуюся в тени сенцев и еще похохатывающую старуху под руку, и зашла в дом.
Макс уходил со смешанными чувствами. Своим поведением и словами обе женщины зародили в нем жадное любопытство, которое возможно и губит кошек, но не отпускает до последнего.
Макс вышел за ворота и только тут вспомнил, что хотел спросить про седовласого, но начисто забыл. Как будто его загипнотизировали. Он зашагал к следующему дому. Уже начинало темнеть. В окнах зажигались первые огни. Максу показалось, что за ним кто-то идет. Он резко развернулся. Серая тень метнулась и тут же скрылась за соседним забором. Чем-то эта тень напоминала силуэт Ильи Васильевича, но он тут же отмел эту версию. Старик не мог так шустро бегать. Пожав плечами, Макс постучался в новые ворота. Ответа не последовало. Макс зашел без приглашения. Здесь его встретил огромный волкодав. Все-таки Макс ошибся – собаки в деревне были. Волкодав угрожающе зарычал, показав свой великолепный прикус. Сильное оружие. Макс сделал движение назад. Собака оскалилась еще сильнее и, прижав уши, приготовилась к прыжку. Макс встал, как вкопанный, боясь пошевелиться. Собака немного успокоилась, села, только взглядом следила за Максом. От такой не сбежишь. Макс понял, что придется ждать хозяев. Но собака даже не лаяла. Как же дать о себе знать? Из сарая вышел молодой человек с вилами. Лицо у него было вполне симпатичное, редкая бородка как у попенка. Макс уже заметил, что в этой деревне у мужчин не принято бриться. Наверное, так они кажутся себе более брутальными.
