— О, Корн. Здравствуй! Рад тебя видеть.
— Ты один, Тельп?
— Да, а что?
— Это я. Настоящий я.
— Ах, так, — Тельп был серьезен. — Все идет нормально?
— Нет. Потому и звоню.
— В чем дело?
— Это не видеофонный разговор, — сказал Тертон. — Я хочу, чтобы ты приехал.
— Когда?
— Хотя бы сегодня.
— Исключено. У меня инициированы препараты.
— Тогда завтра.
— Я предпочел бы…
— Ты же знаешь, что я не могу прилететь к тебе. А для дискуссии с Опекуном я потом всегда выберу время.
— Но, видишь ли…
— Дружище. Мы знакомы слишком давно. Я знаю тебя с рождения, да и ты знаешь меня достаточно, чтобы приехать, если я прошу. В конце концов, система, в которой я оказался, продукт твоего, а не моего воображения.
— В своих работах я рассматривал это только в теоретическом плане. Ты же знаешь.
— Неважно. На пару с Опекуном ты реализовал свои идеи на практике, и теперь я нуждаюсь в тебе. Ты — врач.
— Иногда начинаю сомневаться.
— Придержи свои сомнения при себе, пока не доведешь все до нужного состояния. То, что мы имеем в данный момент, твой несомненный успех, но отнюдь не окончательный.
— Понимаю. Пожалуй, действительно придется завтра прилететь.
— Значит, договорились. Кланяйся матери. Спрашивала обо мне?
— Да. Я сказал, что ты уже вернулся.
— Но без подробностей?
— Конечно, как ты и хотел.
— Значит, до завтра, Кев. Предупреди меня, я встречу.
— Не надо. Он бы так не поступил.
— Пожалуй, ты прав. Значит, как всегда, в беседке.
— Хорошо. До завтра.
Полностью Тертон стал собою к вечеру. Он лежал неподвижно, наблюдая, как лучи резкого предвечернего солнца проникают сквозь жалюзи, рисуют светлые полосы на обивке кресла и медленно ползут по полу. Остальная часть комнаты была погружена в полумрак, только в углу светился пустой серый экран, отключенный от внешнего мира.
Тертон поднялся, потянулся, сбросил тунику и вошел в кабину электризера. С удивлением обнаружил, что плоская пластиковая воронка прибора, излучавшего наэлектризованные частицы моя, исчезла, а на ее месте появился знакомый по старинным картинам душ. Можно былу вызвать по интеркому мастера, но он воздержался — вторжение робота внесло бы диссонанс в этот приятный вечер. Тертон нажал кнопку и почувствовал на теле струйки воды.
— Холоднее, — сказал он и подождал, пока струи примут нужную температуру.
Обсыхая в потоке воздуха, он случайно прикоснулся рукойк подбородку и почувствовал под пальцами щетину. На секунду он замер — уже много лет проблемы бритья для него не существовало. Решил дело это отложить на будущее и тут услышал звонок интеркома. Взглянул на экран. Эльси. Он не мог условиться с ней на сегодняшний вечер, но подумал, что в конце концов Эльси — это Эльси, и если она хочет его видеть, то мужчина в его возрасте должен быть доволен. Неожиданно он сообразил, что Эльси пришла повидаться не с ним, а с Корном.
