Он нажал кнопку вызова, и на экране появился Норт.
— Я кончил, — сказал Тертон.
— Прекрасно. Как прошло?
— Как всегда.
— Что значит, как всегда? Ведь ты, ты же впервые…
Тертон понял, что ответил неудачно.
— Надеюсь, ты не думаешь, что я не работал на имитаторах, — сказал он после короткой паузы.
— Ты говорил другое. Корн.
«Что этот Корн сказал или не сказал еще?» — подумал Тертон.
— Говорить можно всякое.
— Понимаю. Но зачем?
— Чтобы тебе было о чем думать в свободное от работы время, Норт.
— Я гляжу, ты уже вошел в роль великого манипулянта, Корн.
— Я никогда из нее не выходил. Запомни это и дай наружный сигнал об окончании эксперимента.
— Да, конечно, — сказал Норт и выключил экран.
Спустя минуту Тертон прошел через стенку пузыря и остановился рядом с Нортом.
— Ты несколько раздражен, Стеф, — заметил Норт. — Я понимаю, это утомительно.
— Как любая работа, если делать ее как следует, — Тертон хотел спросить еще, как у Норта обстоят дела. Ему известно было, что тот пытается дополнить Эйнштейна, как он сам это назвал, и пока безуспешно, но отказался от вопроса — ведь Корн мог еще не знать об этом.
— Помнишь, где выход? — спросил Норт.
— Найду. Можешь не провожать. До встречи.
Он прошел к лифту, поднялся наверх и уже через минуту входил в свою комнату. «Здесь по крайней мере Корн ничего не изменил, — подумал он. — Может, попросту не успел». Потом заметил шлем, которого раньше не разрешал у себя устанавливать, и почувствовал раздражение, но подумал, что эта вещь необходима Корну, и такая плата за «гостеприимство», как он это мысленно окрестил, пожалуй, была не слишком высока.
Судя по положению солнечных зайчиков на полу, уже перевалило за полдень. Тертон подошел к апровизатору, заказал привычный набор блюд и спустя немного времени вынул из контейнера подогретый обед. Поел, но сытости не почувствовал. «У юности другие требования, — подумал он, — но все равно больше не получишь». В тот же момент он понял, что думает так о желудке, который, однако же, был и его собственным — другого не было. «Придется и к тебе приспосабливаться», — добавил он, но все-таки больше есть не стал. После обеда раскинулся в кресле, подложив под голову любимую подушку с драконами, и потребовал соединить его с Тельпом, сообщив знар, который прекрасно помнил.
Экран погас, а когда засветился снова, на нем появилась лаборатория Тельпа, — приборы, аппаратура, мониторы и, наконец, сам хозяин.
— Здравствуй, Тельп! — приветствовал его Тертон.
