Среди ночи меня разбудил громкий шёпот Волчонка:
— Великий вождь, проснись! Ну проснись же, великий вождь!
— Чего надо? — злобно прошипел я, вынырнув из мира сладких сновидений. — Почему не спишь?
— Часовой меня разбудил. И велел тебя позвать.
— Что там? — сквозь сон спросила моя соплеменница.
— Сейчас узнаю.
— Злые духи ломают глиняную пещеру, — захлёбывающимся шёпотом докладывал Волчонок из-за загородки. — Волосатый — он сейчас на посту — услышал удары. Подошёл к глиняной пещере — никого. Только дыра в стене. Он вернулся на пост. А там опять стукают. Он пошёл к глиняной пещере…
— А там — никого. И дыра стала ещё больше, — закончил я за него.
— Да, великий вождь. А ты откуда знаешь?
Пока мы болтали, я оделся и взял палку, которую в последнее время постоянно носил с собой. Что-то вроде скипетра, которым и навернуть можно при необходимости.
— Просто такие повадки у злых духов. Оставайся здесь.
— Великий вождь, я с тобой.
— Ты хорошо меня слышишь?
— А ты меня?
Я вздохнул и сказал:
— Ладно. Но ты должен будешь молчать. Чтобы не спугнуть злых духов.
— Я понял, великий вождь.
— Тогда пошли.
Мы неслышно подкрались к будущему дому. Оттуда действительно слышались глухие удары. Я прикрыл Волчонку рот ладонью.
— Кто там? — тихо спросил Волосатый от костра. — Прибью!
Злой дух вынырнул из-за стены. На фоне безлунного неба можно было разглядеть только часть его силуэта — плешивая башка с оттопыренными ушами и узкие плечи.
Волосатый подбросил хвороста в костёр и помешал его тупым концом копья. Завтра надо будет не забыть выдрать его за небрежное обращение с оружием. Тем более, это ничего не дало — Волосатый долго вглядывался во тьму, но, как и следовало ожидать, ничего не увидел и, ворча, вернулся к пещере. Злой дух снова исчез за стеной и принялся за работу.
Я посадил донельзя взволнованного Волчонка на землю, показал ему кулак и на цыпочках двинулся к постройке. Злой дух ожесточённо молотил камнем по стене. Я прыгнул и со всей дури огрел его палкой промеж лопаток.
Злой дух взвыл нечеловеческим голосом и рванул во тьму с резвостью, неожиданной в его преклонные годы.
— Ну подожди, собака старая, лопнет моё терпение! — заорал я ему вслед. — Попляшешь ты у меня!
Подбежал Волосатый с копьём наперевес.
— Что там?! Кто здесь?! — встревожено выкрикивал он.
— Эх ты, Волосатик, ничего не знаешь, — ответил Волчонок, выныривая из тьмы. — Великий вождь прогнал злого духа!
— Да? А какой он был?
— Огромный, почти как дерево! — докладывал Волчонок, приплясывая от восторга. — И весь чёрный! А великий вождь ка-ак даст ему!
