Волосатый почесал обширную лысину и уныло признался:
— Я бы с таким не справился.
— Ты мне тут пораженческие настроения не распространяй! Понадобится — управишься, — вмешался я. — И со злыми духами мы церемониться не станем. Возвращайся на пост. А ты — спать.
— Иду, великий вождь, — прошептал Волчонок, растворяясь в темноте.
* * *
Утром я снова проснулся поздно и пропустил начало митинга. Старейшина, весь скособоченный и охающий при каждом движении, вещал о том, что злым духам неугодно наше строительство, а посему его следует прекратить. Провождистская партия резко возражала. Особенно старался Волчонок. Злой дух, преподнесённый им племени, разительно отличался от того, который был описан Волосатому. За ночь вредитель глиняных построек подрос вдвое, обзавёлся ещё одной парой рук и красными, светящимися глазами.
Я вышел к спорящим и попросил тишины.
— Заткнулись все!!! — проревел Старший Воин.
— Колдун! — заговорил я. — С каких это пор мы поклоняемся злым духам?
— Не понимаю тебя, великий вождь, — ответил колдун. — Мы им вовсе не поклоняемся.
— Правда? А почему же мы тогда должны исполнять то, что они от нас требуют?
Племя напряжёно молчало. Те, кто был за Старейшину, потихоньку перебегали к моим сторонникам.
— Вот скажи мне, дружок, — обратился я к лидеру оппозиции, ласково хлопая его по плечу, отчего тот взвыл и сцепил зубы. — Приходит, значит, к тебе злой дух и говорит: не ешь мяса и рыбы. И вообще ничего не ешь. Ты послушаешься злого духа?
— Но, великий вождь, это же совсем не то, — захныкал Старейшина.
— А теперь слушайте меня! Я устал от бесполезных споров. Глиняную пещеру мы строить будем. И тот, кто ещё раз промычит что-то против, отведает вот этой палки. Всё ясно? Злой дух ночью проделал дыру в стене. Заделает её самый уважаемый человек в племени, — я снова похлопал Старейшину по плечу. — И приступаем к работе!
До обеда всё шло по плану, а после него ко мне явилась делегация от вождя лесников, возглавляемая лично тамошним вождём. Я принял их, сидя у кострища на специальном пне, служившем мне троном.
— Беда, великий вождь, — сообщил мне лесной коллега, усаживаясь около меня на землю.
— Оранжевые пришли к власти?
— Поганое племя собирается идти на нас войной.
— Это они тебе сами сказали?
— Наши охотники видели, как к ним подошло подкрепление.
— Большое?
— Большое, великий вождь. Ещё одно племя, если не два.
— А с чего вы взяли, что неандертальцы собрались воевать?
— Охотники видели, как их воины несли на копьях отрубленные головы.
