Пищевод — самая узкая часть пищеварительной системы, выполняющая исключительно транспортную функцию. У входа в желудок расположены специализированные мышцы, которые в период покоя сомкнуты, препятствуя попаданию агрессивной желудочной кислоты из желудка в пищевод. По мере выполнения глотательных движений эти мышцы расслабляются на несколько секунд, что позволяет кащице из пищи беспрепятственно попасть в желудок. При возобновлении процесса дыхания мышцы снова сокращаются. Прохождение еды изо рта в желудок требует согласованного взаимодействия сознательной (периферической) и безсознательной (автономной) нервных систем. Эта коллективная игра должна быть хорошо отрепетирована и заучена. Тренировки начинаются уже в утробе матери: ближе к концу беременности плод заглатывает до полулитра околоплодных вод. В зрелом возрасте мы каждый день производим от 600 до 2000 глотательных движений, задействуя при этом более двадцати пар мышц. В большинстве случаев все протекает безукоризненно, хотя иногда мы можем и поперхнуться, и подавиться, причем к старости это случается все чаще, так как координирующие мышцы работают уже не так слаженно.
При неполном смыкании желудочного сфинктера происходит обратное поступление содержимого желудка в пищевод. В этих случаях речь идет о желудочно-пищеводном рефлюксе. Поскольку слизистая оболочка пищевода гораздо чувствительнее оболочки стенок желудка, попадание на нее кислоты способно спровоцировать множество заболеваний: от изжоги (неприятного ощущения жжения за грудиной и по ходу пищевода) до эрозии тканей, язв, вплоть до злокачественных опухолей.
Заболеванием, которое также может стать причиной срыгивания непереваренной пищи, нарушения глотания, боли за грудиной, тошноты, является истончение и мешковидное выпячивание стенки пищевода (дивертикул пищевода). Поскольку пищевод находится в непосредственной близости к сердечной мышце, его заболевания могут искажать картину сердечных болезней.
Желудок располагается под диафрагмой, причем его большая часть (три четверти) лежит в левом, а одна четверть — в правом подреберье. Пустой желудок имеет плоскую форму и занимает немного места. В зависимости от фазы пищеварения его форма меняется. Емкость желудка около 1,5 л. В его структуре выделяют входную часть, дно (свод), тело и привратниковую часть, узкая область (канал) которой переходит в двенадцатиперстную кишку.
Внутренняя поверхность желудка покрыта слизистой оболочкой, образующей большое количество складок и имеющей многослойную структуру. Снаружи стенки желудка выстланы серозной оболочкой, выполняющей защитную функцию и не участвующей напрямую в процессе пищеварения. Три слоя гладкой мышечной ткани образуют мышечную оболочку. Ей отводится ключевая роль в процессе образования движущихся сверху вниз волн ритмичного сокращения круговых мышц желудка (перистальтики), поддержании анатомической формы желудка при его заполнении и опорожнении, регуляции продвижения пищевой массы в нужном направлении.
