Никто не ведал, что случилось с ним, просто несколько лет назад, незадолго перед смертью старого Хольта-душегуба, Дон перестал узнавать знакомых, потом — говорить и видеть. Война была в самом разгаре, и бросать дело было нельзя, поэтому войско возглавила Рут, до этого уже командующая тысячей. Дон остался на попечение ведьмы, которая поддерживала в нем жизнь способами, неизвестными даже лекарке, потому что эта война жила именем Тринидада. Но вчера война закончилась.
— Он смотрит в сияющие двери. — Одними губами сказала ведьма.
— Отец. — Рут опустилась перед ним на колени. — Отец, мы победили. Ты победил.
— Они все говорят твое имя. — Сказала лекарка. — Когда умирают и когда выздоравливают.
— Скажи, зачем мы воевали? Зачем ты развязал эту войну? — Попросила ведьма.
— Мы так долго шли к победе. — У Рут дрогнул голос. — И мы победили. Но что мы выиграли? Какова была наша цель?
— Ты знаешь. — Ответил Дон, любуясь бликами света на волосах ведьмы. — Ты направляла меня.
— Скажи, что нам делать теперь?
— Как я могу тебе приказывать? Тебе, за которой я шел всю жизнь?
Дон повернул голову к солнцу и замолчал. Девушки стояли, не шевелясь, пока его грудь не перестала вздыматься.
— Нам нужен король. — Хмуро сказала Рут, глядя на корешки, засушенные цветы и пахучие внутренности. — Или все, чего мы добились, рухнет от мятежей.
— Почему ты это говоришь нам? — Удивилась лекарка.
Ведьма усмехнулась.
— Она имеет ввиду, что одной из нас нужно выйти замуж, сесть на трон и рожать наследников победителя.
В пещере повисло молчание.
— Почему не тебе? — Спросила лекарка.
— Я умею воевать, а не править. Я могу вести армию, но что мне делать с королевством?
— Я тоже не могу. — Быстро проговорила ведьма. — Я не выйду замуж, ты знаешь.
Рут поморщилась. Это были не пустые капризы, ведьмы черпали силу из природы и всего, что находится вокруг, и приносили обет безбрачия, потому что могли уморить любого мужчину, если были с ним слишком долго. Но это и не значило, что они клялись соблюдать целибат. То один то другой воин из стана Тринидад начинал вдруг многозначительно ухмыляться при встрече с Рут, даже Хольт, пока не получил в зубы.
— Я думала о тебе.
Лекарка дернула черной тонкой бровью.
— Я тоже не могу. Я не девица.
Рут фыркнула, ведьма расхохоталась.
— Королева должна быть девственной, восходя на ложе. — Пояснила лекарка. — Страна не будет подчиняться крови варваров. Я не могу стать королевой.
— Не могу и не хочу — вещи разные.
