— Рут, а почему не ты?
— Вы серьезно?
— Если ты не будешь брать с собой в постель меч, то все обойдется.
— К тому же, ты из нас единственная не знала мужчины.
— Вы меня вообще слышали?! Я не могу править! Я не умею и я уже не могу научиться! Вы понимаете, дочери шлюх, что эта страна истощена войной, и если мы что-нибудь не сделаем, она вспыхнет заново, и тогда в ней сгорит уже все?!
— Не кипятись. — Лекарка примиряющее положила ладонь на плечо сестре. — Не обязательно выходить замуж. Нам просто нужен король.
— То есть, я должна отдать плоды своей победы первому встречному? Вот так просто подарить целое государство ни за что?
— Никто и не говорит о первом встречном. — Ведьма принялась задумчиво накручивать волосы на палец. — Мы найдем того, кто будет устраивать нас полностью.
— Это возможно?
— В этом мире все возможно.
Полная луна выплыла над деревьями, когда ведьма закончила приготовления. Над котлом завивался дымок, вода булькала, на поверхности варева лопались пузыри. Ведьма разделась догола и мешала зелье большой деревянной палкой. Старое сморщенное дерево постепенно превращалось в молодую гибкую ветвь, покрывалось почками и листьями.
— Чем этот суп нам поможет? — С сомнением поинтересовалась лекарка, нюхая душистый травяной пар.
— Дороги судьбы сплетаются, и люди идут по ним, поворачивая наугад. Я же выберу для нас правильную дорогу. Надо только пожелать. Рут хочет короля — и он есть на одной из дорог. Я направлю ее.
— И какой он будет? — Спросила Рут. — Тиран нам не нужен.
— Он будет таким, как ты захочешь.
— Ох… он должен быть добрым, но не слабым.
Ведьма бросила в воду корешок, похожий на маленького сморщенного человечка.
— Веселым и хитрым. — Добавила лекарка.
— Хорошо. И он должен уметь слушать тебя, Рут. Слушать и слышать.
— Это точно.
— Смотри сюда.
Рут склонилась над котлом.
— Что я должна увидеть? — Недовольно спросила она и осеклась.
Большой пузырь лонул, обдав ее брызгами, травы смешались, и на дне котла Рут увидела женское лицо.
— Ты должна найти женщину. — Еле слышно прошептала ведьма. — Найди ее, и ты найдешь короля. Путь далек, но ты должна спешить.
Рут почувствовала, что не может пошевелиться. Тело стало легким и наполнилось воздухом. Бурлящая жидкость поднялась, обволокла ее тело и втянула в котел, чуть плеснув ведьме на платье.
— Доброй дороги. — Сказала рыжая, обтирая мешалку подолом.
— Что это нам даст? — Поинтересовалась невозмутимая лекарка, на всякий случай отходя от котла подальше.
