Вдруг откуда-то ясно донесся блажной голос, хорошо знакомый всей округе. К площади торопился местный дурачок Коля по прозвищу Оратор. Наверное, он увидел компанию и поспешил к ней, потому что обожал толпу, какой бы она ни была и по какой бы причине ни собралась. Он считал любое скопище народа публикой, созванной для его выступлений.
Тщедушный, неопределенного возраста, со смуглым морщинистым лицом глазастой обезьянки, Коля обладал красивым мощным голосом. В его бедной башке беспокойно метался, не помещаясь в ней, большой и напрасный ораторский талант. Свои торжественные, полные неизъяснимой притягательности речи Коля произносил у базара, в магазинских очередях, возле школы на переменах, стремился пробиться к трибуне во время праздничных митингов. Бессмысленная абракадабра Оратора чем-то впрямь напоминала первомайские доклады и всегда начиналась с одних и тех же слов: «Сталин казаль, чо…»
Во время «речи» Колин подбородок заливался слюной победного рвения, а глаза загорались безумным огнем. Великолепно поставленный природой голос с ликованием возносился к небу, сыгравшему с дурачком такую жестокую шутку.
Подходя к шпане, Коля зычно изрек:
– Сталин казаль, чо…
Дальше понеслось привычное халям-балям.
– Во дает, – восхищенно отозвался голос парня, обделенного водкой. – Так и чешет проповедь, образина мерзкая. Прям Левитан!
– Венька? – прошелестела Изочка Гришке в ухо, и он кивнул.
– Эй, Оратор, Сталин-то твой того… Приказал долго жить, – сообщил тенор.
– Ась? – прервался докладчик. – Приказал? Чего долго?.. А-а, жить! Коля понял, Коля умный! – и продолжил тираду. О себе дурачок всегда говорил в третьем лице…
Прозвучали жидкие хлопки. Голос поощренного Оратора взвился до немыслимых высот.
– Пошел вон, безмозглый, – прохрипел кто-то.
– Э-э, да ты, никак, придурку завидуешь? – захохотал Венька. – В твою бы хрипатую глотку такую голосяру, а, Портмонет?
– Заткнись, – процедил хрипатый Портмонет и выпустил несколько блевотных слов.
Сухая доска стены скрипнула под чьим-то упершимся локтем. Это Венька встал и длинно, с завыванием, зевнул:
– У-уау-у-у, скукотища!
Портмонет, будто нехотя, предложил:
– Что, пацаны, намнем бока кретину?
– А если заявится кто?
– Пусто кругом.
– Ну да, все ж на работе…
– Тесни дурака за памятник…
Вцепившись друг в друга, Гришка с Изочкой застыли, как в игре «море волнуется»… За противоположной стеной раздались тупые, глухо екающие звуки и азартные вопли, перемежаемые жалобным, но по-прежнему роскошным, точно в насмешку, голосом:
