— Я сама сбегаю за ними. Без зонтика.
— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно потер руки Юрий Сергеевич. Он даже не думал, что все так просто обойдется.
Вернулась Аэлита, а за нею с шумом ворвались в переднюю Алеша с Бемсом, потом чинно, чеканя шаг, вошли и Спартак с Остапом.
— Проходите, ребятки, — пригласила их Аэлита.
— Да, да, проходите, друзья мои, нам тут нужно кое–что важное вам сообщить, — суетился Юрий Сергеевич.
Спартак удивленно посмотрел на него, потом перевел взгляд на сестру.
— Есть ситуации, — сказала Аэлита, — когда человек полностью раскрывает себя. Я только что увидела во всей красе Юрия Сергеевича Мелхова, который по чудовищному стечению обстоятельств был когда–то моим мужем. Я вам, своим друзьям, хочу сказать, что никогда, слышите, никогда не прощу себе своего замужества… Честное слово!
— Из песни слова не выкинешь, — промямлил опешивший Юрий Сергеевич.
— Так нужно выкинуть всю эту песню, мещанскую песню, с которой шагает по жизни этот обыватель из обывателей.
— Ах так? До тебя не дошли мои слова?
— Напротив. Дошли в полной мере.
— Но сын!.. Он останется моим сыном!
— Надо еще суметь остаться его отцом.
— Ну, сцена уже переходит все допустимые границы! — возмутился побагровевший Мелхов и демонстративно вышел в переднюю.
Там он долго надевал пальто перед зеркалом, ожидая, что его вернут. Но никто не вышел к нему, даже Бемс. И взбешенный Юрий Сергеевич выскочил из квартиры, хлопнув входной дверью.
Только тогда в передней появилась Аэлита с тряпкой на палке и вытерла пол.
В лесу пахло трухлявыми пнями и мокрой прелью. Под густой листвой стоял сумрак. Но когда взору открылась свежая пашня, с нее как бы пахнуло русским простором. Поле уходило горбом за холм, и казалось, там, у неожиданно близкого окоема, кончается земля. А справа черноту пашни оттенял нежно–розовый вал цветущих яблонь. Аэлита стояла как зачарованная и вдруг заметила на пашне мольберт, а за ним девушку в берете.
Аэлита, сделав по пашне круг, по–озорному зашла художнице за спину, чтобы заглянуть через ее плечо. Николай Алексеевич, не ускоряя шага, пошел по ее следам. Когда черноволосая девушка поворачивала голову, Аэлита, стоя позади, видела профиль, словно сошедший с камеи, и приспущенные в нацеленном взгляде ресницы. Но то, что появлялось на холсте, ошеломило Аэлиту.
Перед мольбертом простирался в пышном цвету яблоневый сад, гранича со сказочно–дремучим лесом. А на холсте лес этот горел. Огненный смерч словно перелетал с дерева на дерево. Высокие стволы пылали факелами, дым стлался по траве, я сквозь него просвечивали языки пламени, перебирающиеся по иссохшей траве к очередной зеленой жертве.
