Вечером четвертого дня их взгляды случайно встретились. Хоро посмотрела кисло и испустила протяжный вздох.
Быть может, она просто решила, что продолжать упрямиться слишком трудно. Или – что Лоуренс едва ли сделает первый шаг.
Мудрое решение, достойное Мудрой волчицы.
Когда настало время ужина, она чуть сбавила упрямство и впервые за приличное время сказала: «Положи больше мяса!» Когда Лоуренс навалил в ее миску приличную порцию, уши Хоро радостно дернулись, хоть лицо и осталось угрюмым.
Но, похоже, сама она чего-то ждала от этого своего встречного шага.
Когда неловкий короткий разговор стал увядать под аккомпанемент танцующих на ветру снежинок, Хоро наконец осторожно разбила лед.
Лоуренс тихо, будто стараясь не испугать подошедшего поближе дикого кролика, повторил ее слова:
– Рассказать… о наемниках Миюри?
– …Мм.
Хоро смотрела на костер, сунув в рот деревянную ложку.
Несомненно, она уже давно хотела спросить об этом, но из-за странной атмосферы, установившейся между ней и Лоуренсом, не могла заставить себя раскрыть рот.
Лоуренс прокашлялся и сказал, стараясь, чтобы его голос звучал как обычно:
– Мне удалось узнать не так уж много.
Хоро ответила лишь едва заметным кивком.
– Их человек сорок, не больше, то есть это очень маленькая банда. Судя по тому, что мне сказали в Торговом доме Делинка, им предстоит расположиться где-то недалеко от Йойтсу. Их нынешний командир по сравнению с другими очень молод. И еще: их флаг – волк, воющий на небо.
– Мм, – кивнула Хоро, точно думая о чем-то.
Лоуренс пожевал кусочки сушеной курятины, добавленные в рисовую кашу.
Это было совсем не то, что услышать имя старого друга в полузабытой легенде или прочитать в старой книге. Это имя принадлежало кому-то, кто жив, кого можно увидеть, к кому можно прикоснуться.
Конечно, в сердце Хоро сейчас было больше тревог и сомнений, чем надежд.
Быть может, именно это, а не расстояние между ней и Лоуренсом, которое она сама установила, было главной причиной ее молчаливости в последнее время.
Лоуренс много чего поведал бы ей, если бы мог, но, увы, он был не в силах рассказать то, чего не знал. Однако он чувствовал, что его обязанность – приободрить свою спутницу, поглощающую свой ужин в молчании.
Она хрустнула чем-то вроде хряща и запила, и тогда Лоуренс произнес:
– А, и еще.
– Да? – и Хоро подняла взгляд от чаши, посмотрев на Лоуренса с каким-то ожиданием в глазах.
– Похоже, их командир очень смел и решителен.
Он подумал, что любому захочется услышать такое про того, кто носит имя его старого товарища по стае.
