Вернулся домой он много позже полуночи, звонить ребятам из студии было поздно. Черт, как глупо, хоть бы с кем поделиться! А ведь и Макс, и Маня, конечно, не спят, они пташки поздние, но у одного телефон в коридоре звонок разбудит родителей, а другая живет в общежитии, — кто ж там на вахте её позовет в такой час?! Какое-то время Илья бесцельно мотался по комнате, потом лег и раскрыл том Булгакова.
«И тут знойный воздух сгустился перед ним, и соткался из этого воздуха прозрачный гражданин престранного вида. На маленькой головке жокейский картузик, клетчатый кургузый воздушный же пиджачок… Гражданин ростом с сажень, но в плечах узок, худ неимоверно, и физиономия, прошу заметить, глумливая.»
Илья отложил книгу, прикрыл глаза… Небывало жаркий закат, пустынные аллеи на Патриарших, Берлиоз с Иванушкой, пьющие абрикосовую, икота, внезапный страх… Он представил себе все это так ясно, как будто сам был там и сидел, незамеченный, подле этих двоих и все видел… Едва парень почувствовал, как кожа его от жары становится липкой, а во рту все пересохло от жажды, раздался звонок.
Он подскочил так резко, что стукнулся головой о книжную полку, прибитую над диваном. В комнате вдруг стало душно, Илья дернул форточку настежь и схватил трубку.
— Алло!
В трубке затрещало, пискнуло, а потом откуда-то издалека послышался Алин голос.
— Алло, Илья? Плохо слышно…
— Аль, ты? Я перезвоню.
— Нет, не надо, родители спят, я сама… — в трубке раздались частые гудки, и он бросил её на рычаг.
— Так лучше? — новый звонок, теперь её голос был совсем близко.
— Ага, так совсем хорошо. Слушай, как здорово, что ты позвонила, я…
— Я тебе звонила весь вечер, — она говорила раздельно и нудно, голосом, лишенным живых интонаций, как училка, вдалбливающая урок. — Тебя не было. Маркуша назначил на завтра общий сбор в двенадцать часов. Я уже всех обзвонила. Ну все, пока…
— Подожди! — он подпрыгнул на месте и стиснул трубку так сильно, что она затрещала. — Аль, послушай… я сейчас сдохну, если кому-то не расскажу, я такое узнал…
— Ты хочешь рассказать все равно кому или мне? — спросила она с ехидцей, и он тут же понял, почему она говорила таким жутким голосом: боялась, он подумает, что она к нему клеится — звонит среди ночи…
Дурочка! — фыркнул он про себя и на душе сразу стало легко.
— Да тебе я хочу рассказать, тебе! Хотел позвонить, но у тебя же братишка маленький, подумал, ещё разбужу… В общем, так, хочешь завтра помочь старикам: ну, Анне Арнольдовне и Николай Валерьянычу — это надо сделать с утра, я с ними встречаюсь в десять возле антикварной комиссионки на Малой Никитской. Ну, там ещё вывеска «Книги», знаешь? Завтра суббота, так что школу прогуливать не придется… Придешь? Ты там такое увидишь!
