– …Но если я хоть одну отгадаю – я сразу же нырну, – капризно-злорадное окончание коммерческого предложения дивовища вернуло царевича, уплывшего невзначай в воспоминания и размышления, в здесь и сейчас.
– Но зачем?! – не претендуя на оригинальность, в третий раз воскликнул Агафон.
– Я же сказала – СКУЧНО, – скроило физиономию явление. – Вы выбирайте. Дальше по этому берегу – непроходимые дебри. Через реку вам самим не переправиться – течение на середине сильное. Условие мое знаете. Ну, так что, гуси-лебеди?
– Но вы…
– Но мы…
– Согласны, – хитро прищурился дед Зимарь. – Когда отплытие, пава величава? Извини, не знаем, как звать тебя – величать, по имени называть.
– Плывем сейчас, – уткоженщина ткнула пальцем на утиную спину. – А зовите меня просто Матрена. Мне сегодня это имя нравится.
– Так у тебя что ж – каждый день новое имя? – удивился чародей.
Матрена с отвращением поглядела на него и, преувеличенно жестикулируя, как желают это при разговоре с глухими или тупыми, повторила:
– СКУЧНО. Повеселюсь сегодня. Ваши загадки – раз плюнуть. Я живу долго, все видела, все знаю. Про клубок могли не догадаться только такие пентюхи вроде вас, людей. Когда отгадка сама в голову просится. Ну что, не испугались?
– Вперед! – вызывающе выпятив подбородок, Иван сделал первый шаг на посадку.
За ним последовали и его спутники – дед Зимарь, лукаво усмехающийся в бороду, и специалист по волшебным наукам Агафон со своим неразлучным мешком, все еще красный, вспотевший и злой от принародного позорища с треклятым клубком, и дернула его нелегкая у Бабы-Яги в избушке его с чердака спустить.
Оттолкнувшись где-то под водой от дна утиными лапами, явление развернулось и поплыло от берега.
– Ну, начинайте, – прогнусавило оно, и Зимарь начал.
– В лес идет – домой глядит. Из лесу идет – в лес глядит. Отгани-ка нашу загадочку, пава.
– Хм… – потерла подбородок кулаком Матрена. – В лес идет… Домой… Из лесу… Опять же в лес… Хм… Ну, так это я знаю. Это мужик. В лес идет грибы собирать – и оглядывается. Ну, что, угадала?
– А еще-ка подумай, красавица, – усмехнулся старичок.
– Чего? Неправильно, что ли? – обиделось дивовище.
– Нет, родимая, неправильно.
– Это почему? По-моему, угадала. Мужик. Идет в лес – смотрит назад. Из лесу – смотрит в лес.
– Так ить упадет он, ежели назад смотреть будет, а не под ноги, – засмеялся дедок.
– Хм… И верно… почесала в свалявшейся копне неопределенного цвета волос Матрена. – Назад идет… В лес смотрит… А, поняла! Это рак! Он задом ходит наперед, а смотрит-то назад!
