Ребята зашли в автобус и устроились на свободных местах в конце салона, продолжая весело болтать. Минут через десять в салон заглянул сопровождающий преподаватель из авиамодельной секции, окинул ребят строгим взглядом и вопросил:
— Все здесь, никого не забыли?
Славик хихикнул и пригнулся, прячась за спинку сиденья.
— Наоборот, даже лишних взяли! — громко заявил Сергей и, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это очень удачная шутка, сам же ей и засмеялся.
В автобус вошла пионервожатая, встревожено покрутила головой, торопливо пробежала вдоль рядов сидений, суетливо оглядывая ребят и спрашивая: «Все собрались, все готовы?» «Всегда готовы», — лениво ответил Сережка ей в тон. Вожатая была незнакомая, никого из ребят в лицо не знала, ее просто попросили сопровождать экскурсию, так что Славику можно было даже не прятаться.
За ней в салон поднялись Артемий Николаевич с физруком, тоже придирчиво оценили обстановку, пересчитали ребят по головам (Славик снова предусмотрительно пригнулся) и устроили перекличку. Конечно, отсутствующих не выявилось.
— Ну так как, все готовы, говорите? — преувеличенно бодро спросил Артемий Николаевич, чем выдал своё волнение. — Ну, тогда, как говорится, поехали!
— Вперед, на Марс! — с подъемом прокомментировала Саша. Непонятно было, хочет ли она разрядить обстановку и подбодрить своего преподавателя или, наоборот, поддеть его.
Сережка снова с готовностью засмеялся. Автобус тронулся.
Сначала за окнами мелькали районы новостроек — подъемные краны, каркасы недостроенных домов в лесах, бетономешалки, заборы, трубы всевозможных диаметров, груды кирпича, огромные катушки кабеля и штабеля бетонных плит. Потом вдоль шоссе потянулись совхозные поля с капустой, картошкой и турнепсом, перемежавшиеся веселыми пестрыми перелесками. Меньше, чем через час, автобус свернул на Чкаловское шоссе, лихо проскочив мимо железнодорожной платформы и похожего на модную чеканку указателя на Звездный городок.
— Во, смотрите, смотрите, — показывал в правое окошко Славик. — Это поселок Щелково-3, тут первых космонавтов селили, когда еще Звездный не построили. И Гагарин тут жил. А еще отсюда близко главное КПП аэродрома Чкаловский. А следующий — наш поселок, там тоже КПП, через которое мой папа ходит. Но от нас до штаба далеко, замучаешься по рулёжке топать. А, вот и Щелково-4. Вот там, за железной дорогой, дом во втором ряду, третий с краю, — там я живу.
Дорогу обступил сосновый лес, слева промелькнул еще один указатель. Артемий Николаевич на переднем сиденье словно окаменел от напряжения, пристально всматриваясь в перспективу. Внезапно на гладком с виду шоссе автобус подбросило, как на ухабе. Ребята радостно зашумели.
