— Да что ж за ерунда! — удивился водитель. — На ровном месте!
Артемий Николаевич с облегчением вздохнул, и, слегка улыбнулся в ответ:
— Бывает…
«Тем более, что за прошедшие сотню с лишним лет уровень дороги несколько изменился», — додумал он про себя.
Автобус замедлил ход у здания с надписью «ЦПК им. Ю. А. Гагарина» и остановился у шлагбаума КПП. Артемий Николаевич выскочил из автобуса, сделав успокаивающий жест, — мол, погодите минутку, я сейчас все устрою. Навстречу ему из бюро пропусков вышел военный, козырнул и спросил о чем-то. Артемий Николаевич достал какие-то бумаги, военный стал что-то сверять в них со своим планшетом. Затем из здания появилась строго одетая женщина средних лет с картонной папкой в руках и присоединилась к их разговору. Пока они что-то там обсуждали и сверяли, Славик рассматривал здание бюро пропусков. Он не видел его с весны и не мог понять, почему ему кажется, как будто что-то в нем изменилось. То ли шрифт надписи стал какой-то другой, то ли голубые елочки за лето подросли, то ли стеклянные окна-стены запылились…
Потом военный коротко кивнул и разрешающе махнул рукой в сторону будки на КПП, а Артемий Николаевич с женщиной поднялись в автобус. Шлагбаум открылся, и автобус въехал в Звездный.
— И всё? — удивленно прошептал Славик. — А вы говорили — проверять будут, проверять будут, по головам считать!
Сережка недоуменно пожал плечами:
— Говорили — строго по списку…
Вошедшая вместе с Артемием Николаевичем женщина постучала по микрофону и громко объявила:
— Здравствуйте, ребята! Меня зовут Татьяна Михайловна, я экскурсовод, и сегодня мы с вами осмотрим Звездный городок!
От такого начала у Славика аж скулы свело в приступе зеленой тоски.
Автобус остановился на «центральной площади» у памятника Гагарину, и ребята, возбужденно шумя, высыпали на аллею космонавтов, выложенную шестиугольными бетонными плитками. Счастливцы рассыпалась по аллее, радостно озираясь, сопровождающие преподаватели суетились вокруг, пытаясь сбить их в компактную группу, экскурсовод махала руками над головой, призывая собраться рядом с ней. Славик остался в стороне, оглядываясь и прикидывая, как бы удобнее улизнуть. Когда первый восторг от встречи со Звёздным несколько улегся, и экскурсовод начала рассказ о «нашем замечательном городе», Славик незаметно отступил за автобус и, оказавшись вне зоны видимости, с облегчением вздохнул и по диагональной дорожке между «космических» домов направился в сторону своего поселка.
