единению.
В 1900-е годы произошло знакомство Ф. И. Шаляпина с А. М. Горьким,
которое вскоре переросло в крепкую многолетнюю дружбу двух великих
художников.
Шаляпин впервые услышал о Горьком году в 1897-1898-м от Рахманинова.
Как-то в Москве Рахманинов зашел к Шаляпину с книгой.
— Прочти, — обратился он к другу и восхищенно добавил: — Какой у нас
появился чудесный писатель! Вероятно, молодой...
Читая рассказы Горького, Шаляпин узнавал свою юность и поражался той
известной, казалось бы, только ему глубинной правде жизни, которая была в
произведениях писателя. Шаляпин тогда же написал Горькому письмо, но ответа
не получил.
В 1900 году Горький и Шаляпин мельком виделись в Москве. А летом 1901
года певец оказался во время летних гастролей в Нижнем Новгороде, где в ту
пору жил Горький. Певец выступал в антрепризе В. А. Эйхенвальда в Большом
ярмарочном театре на традиционной нижегородской ярмарке.
В один из вечеров после исполнения партии Ивана Сусанина Шаляпин
увидел за кулисами высокого, чуть сутулого человека.
— Правда ли, что вы также из нашего брата Исаакия? — спросил Горький
(так называли в России бродяжническую братию).
Разговорились. В их биографиях оказалось много общего. Вспоминали, как,
не зная друг друга, прожили бок о бок трудные годы в юности — грузили баржи
на Волге, в Казани жили «в учении»: Шаляпин — у сапожника, Горький — у
пекаря. Вспоминали и зимние воскресные кулачные бои, которыми «славились»
приволжские города. «Обнялись мы тут с ним и расцеловались», — вспоминал
певец.
С тех пор Шаляпин и Горький всегда поддерживали связь друг с другом.
Они встречались в Нижнем Новгороде, в Крыму, в Москве, на Капри, но
особенно часто в Петербурге, — в жизни обоих этот город сыграл чрезвычайно
важную роль.
В 1900-х годах писатель и певец оказались едва ли не самыми популярными
людьми в России. Их роднили общие «корни». Казань, Нижний, Самара,
Тифлис... Жизненные «университеты» обоих необычайно схожи — голод,
побои, тяжелая трудовая юность, растущая слава. Не случайно родилась и
быстро распространилась легенда, что они были дружны с детства. В
действительности не были, но могли бы быть.
Горький был мало знаком с музыкальным миром, тем более с оперой, но,
услышав Шаляпина, не мог не восхититься его талантом, голосом и
артистическим даром. Своему петербургскому другу литератору А. Поссе
